不器用なわたしたちの恋の糸、結んでくれたのは不思議なもふもふたちでした

４．夫婦としての最初の一歩

　勇気を振り絞って口を開いたら、情けなくなるくらいに裏返った声が出た。ヴィンセント様がぴたりと動きを止め、こちらに背を向けたまま立ち尽くしている。

「貴族は何を考えているか分からないって、さっき、そうおっしゃってましたよね……ですからわたしは、今まで考えていたことを、そのまま言おうと思います」

　正直なところ、わたしもヴィンセント様が何を考えているのかさっぱり分からない。

　わたしのことを気遣ってくれているのに、態度はどこまでもそっけなくて、わたしを追い返すことばかり考えている。

　そしてきっとヴィンセント様も、わたしが何を考えているのか分からなくて困っているのだと思う。

　初対面からずっと冷たくしているのに、それでもどうにかしてあいさつをしようと食い下がってくる、政略結婚でやってきた妻。しかも実家に帰ってもいいと言っているのに、一向に帰ろうとしないのだから。

「……わたしは、両親に命じられてあなたのもとに嫁ぎました。いわゆる、政略結婚です」

　ぴくりと、ヴィンセント様の肩が動いた。彼は確かに、わたしの話を聞いてくれている。そのことに勇気づけられるように、さらに言葉を紡いでいく。

「わたしはあなたのことを、何も知りません。それにあなたも、わたしのことを知らないのだと思います」

　ああ、という彼の声が聞こえた気がした。返事をしてもらえた。嬉しくなって、力いっぱい言い放つ。

「でも、わたしはあなたと、ちゃんとした夫婦になりたいと思っています。こうやってわたしたちが出会ったのも、何かの縁です。わたしはあなたのことを、愛せるようになりたい。あなたの妻として、あなたを支えていきたい。このままさようならじゃ、悲しすぎます」

　そのままゆっくりと踏み出して、ヴィンセント様のすぐ後ろに立った。

　そろそろと手を伸ばして、ヴィンセント様の袖をそっとつかむ。拒まれなかったことにほっとしながら、両手でぎゅっとヴィンセント様の手を取った。

「だから、わたしに機会をください。お互いを知っていく、そのための機会が欲しいんです」

　そのまま、じっと返事を待つ。ヴィンセント様は、さっきから全く動かない。ネージュさんは興味津々でわたしたちをじっと見ている。

　沈黙だけが辺りに満ちていた。時折、不釣り合いにのどかな鳥の声が聞こえてくる。

　ヴィンセント様の手は、とてもがっしりとしていて固かった。国を守るために剣を取って戦い続けた、その年月がその手に表れているように思えた。

　彼はこの手で、わたしたちの国を守ってくれていたのだ。そう感じたら、胸が熱くなった。かつて友人たちに聞かされた彼の悪い噂など、少しも気にならなくなるくらいに。

　思わず手に力がこもってしまう。けれどそれでも、彼はわたしの手を振り払おうとはしなかった。