不器用なわたしたちの恋の糸、結んでくれたのは不思議なもふもふたちでした
５．夫の密かな苦悩
ヴィンセントは自室に戻り、椅子にどっかりと腰を下ろした。顔を両手で覆って、深々とため息をつく。
彼は困り果てていた。今自分が置かれている状況、その全てに困惑していた。
「どうして、こうなったのか……」
辺境の村に生まれ、幼い頃から剣を得意としていた彼は、十三歳の時に志願兵となり村を出た。天涯孤独の彼を引き留める者はいなかった。
この国は資源に恵まれている。そんなこともあって、常に周囲の国々から狙われていた。国境での小競り合いから本格的な侵略まで、この国は長きに渡って戦いに巻き込まれていたのだ。
だから、兵士はいつも必要とされていた。年齢を理由に入隊を拒まれるようなことはなかった。
彼はあっという間に武功を上げて、騎士となった。彼がまだ十五歳の時だった。前例のない、異様な速さでの出世だった。
それでも彼は、戦い続けた。大切な祖国を守るために。勇猛な彼の戦いぶりに、他の兵士たちは大いに奮い立った。決してひるむことなく勇敢に戦い続ける彼は、いつしか『剣狼』と呼ばれるようになっていた。
そして彼が二十歳を過ぎた頃、彼に男爵位を与えるという話が出た。
既に剣狼の名は軍に広く知れ渡り、彼は英雄のように崇められていた。そんな彼に地位を与えることで、軍全体の士気は確実に上がる。
飛び抜けた武功を上げることができれば、貴族となることも夢ではない。そう、兵士たちに示すことになるからだ。
ヴィンセントは難色を示していたものの、結局周囲に押し切られた。そうして貴族となった彼は、この屋敷に移り住んだ。人里離れた緑豊かなこの屋敷を、彼は気に入っていた。
しかしそれでも、彼そのものは変わらなかった。周囲の国が攻めてくるたびに、兵を率いて出陣し、国を守る。貴族らしい暮らしとは、まるで無縁のまま。
ところが、そんな彼の暮らしはまた大きく変わってしまった。こともあろうに王や上位の貴族たちが、よってたかって彼に新たな地位と妻を押しつけようとしたのだ。
新たな地位については、まだ無視することもできた。男爵だろうが伯爵だろうが、彼のなすべきことに変わりはないのだから。しかし、妻のほうはそうもいかない。
自分には、戦うことしかできない。妻などもらっても、幸せにすることはできない。自分は傷を負って戻ってくることもある。もしかしたら、戦場から戻らないかもしれない。
そうなった時に、残された妻はどれほど嘆き悲しむだろう。そのさまを想像しただけで、彼は辛くてたまらなかったのだ。
だから彼は、妻を迎えることを全力で拒み続けていた。しかし最後には、王直々に説得されてしまったのだ。こうなると、もう拒否することもできない。
そうして、あのすみれ色の目の乙女、エリカがやってきた。人懐っこい子犬を思わせる彼女にほだされそうになりつつも、ヴィンセントは心を鬼にして突き放した。
いずれ彼女とは別れるのだから、情が移ってしまってはいけないと、そう自分に言い聞かせて。
折を見て、彼女の不利益にならないような理由を用意し、平穏に離縁する。彼は、そう決意していた。それなのに。
「まさか、あんな話を聞かれてしまうとは……」
力なくつぶやいて、ヴィンセントは両手で頭を抱える。まっすぐな黒い髪が、がっしりした手の下で乱れていた。
「しかも、あそこまで食い下がってくるとは……」
彼の袖をつかんでいた手の小ささ、後ろから聞こえてくる凛とした声を、彼は思い出していた。
それまで彼は、彼女にずっと冷たく当たってきた。それなのに、彼女は、妻として彼を支えたいと言い切った。その言葉には、ひとかけらの迷いもうかがわれなかった。
「……しかし、約束してしまったからには、少しくらい話をしなくてはならない、か」
そうして、もう一度彼はため息をつく。純粋な困惑だけをたたえた、そんな表情で。
ちょうどその時、執事が彼を呼びに来た。晩餐の準備が整ったのだ。
ヴィンセントは機敏な動きで立ち上がると、小さく身震いした。これから、エリカと顔を合わせる。
どんな戦場に出た時よりも緊張した様子で、彼は自室を出ていった。
彼は困り果てていた。今自分が置かれている状況、その全てに困惑していた。
「どうして、こうなったのか……」
辺境の村に生まれ、幼い頃から剣を得意としていた彼は、十三歳の時に志願兵となり村を出た。天涯孤独の彼を引き留める者はいなかった。
この国は資源に恵まれている。そんなこともあって、常に周囲の国々から狙われていた。国境での小競り合いから本格的な侵略まで、この国は長きに渡って戦いに巻き込まれていたのだ。
だから、兵士はいつも必要とされていた。年齢を理由に入隊を拒まれるようなことはなかった。
彼はあっという間に武功を上げて、騎士となった。彼がまだ十五歳の時だった。前例のない、異様な速さでの出世だった。
それでも彼は、戦い続けた。大切な祖国を守るために。勇猛な彼の戦いぶりに、他の兵士たちは大いに奮い立った。決してひるむことなく勇敢に戦い続ける彼は、いつしか『剣狼』と呼ばれるようになっていた。
そして彼が二十歳を過ぎた頃、彼に男爵位を与えるという話が出た。
既に剣狼の名は軍に広く知れ渡り、彼は英雄のように崇められていた。そんな彼に地位を与えることで、軍全体の士気は確実に上がる。
飛び抜けた武功を上げることができれば、貴族となることも夢ではない。そう、兵士たちに示すことになるからだ。
ヴィンセントは難色を示していたものの、結局周囲に押し切られた。そうして貴族となった彼は、この屋敷に移り住んだ。人里離れた緑豊かなこの屋敷を、彼は気に入っていた。
しかしそれでも、彼そのものは変わらなかった。周囲の国が攻めてくるたびに、兵を率いて出陣し、国を守る。貴族らしい暮らしとは、まるで無縁のまま。
ところが、そんな彼の暮らしはまた大きく変わってしまった。こともあろうに王や上位の貴族たちが、よってたかって彼に新たな地位と妻を押しつけようとしたのだ。
新たな地位については、まだ無視することもできた。男爵だろうが伯爵だろうが、彼のなすべきことに変わりはないのだから。しかし、妻のほうはそうもいかない。
自分には、戦うことしかできない。妻などもらっても、幸せにすることはできない。自分は傷を負って戻ってくることもある。もしかしたら、戦場から戻らないかもしれない。
そうなった時に、残された妻はどれほど嘆き悲しむだろう。そのさまを想像しただけで、彼は辛くてたまらなかったのだ。
だから彼は、妻を迎えることを全力で拒み続けていた。しかし最後には、王直々に説得されてしまったのだ。こうなると、もう拒否することもできない。
そうして、あのすみれ色の目の乙女、エリカがやってきた。人懐っこい子犬を思わせる彼女にほだされそうになりつつも、ヴィンセントは心を鬼にして突き放した。
いずれ彼女とは別れるのだから、情が移ってしまってはいけないと、そう自分に言い聞かせて。
折を見て、彼女の不利益にならないような理由を用意し、平穏に離縁する。彼は、そう決意していた。それなのに。
「まさか、あんな話を聞かれてしまうとは……」
力なくつぶやいて、ヴィンセントは両手で頭を抱える。まっすぐな黒い髪が、がっしりした手の下で乱れていた。
「しかも、あそこまで食い下がってくるとは……」
彼の袖をつかんでいた手の小ささ、後ろから聞こえてくる凛とした声を、彼は思い出していた。
それまで彼は、彼女にずっと冷たく当たってきた。それなのに、彼女は、妻として彼を支えたいと言い切った。その言葉には、ひとかけらの迷いもうかがわれなかった。
「……しかし、約束してしまったからには、少しくらい話をしなくてはならない、か」
そうして、もう一度彼はため息をつく。純粋な困惑だけをたたえた、そんな表情で。
ちょうどその時、執事が彼を呼びに来た。晩餐の準備が整ったのだ。
ヴィンセントは機敏な動きで立ち上がると、小さく身震いした。これから、エリカと顔を合わせる。
どんな戦場に出た時よりも緊張した様子で、彼は自室を出ていった。
