不器用なわたしたちの恋の糸、結んでくれたのは不思議なもふもふたちでした

６．ささやかな冒険に誘われました

　ネージュさんのおかげで、ようやくヴィンセント様と言葉を交わすことができるようになった。とっても嬉しい。

　とはいえ、そもそもわたしたちには共通する話題がほとんどない。自然と、ネージュさんの話ばかりになっていた。

　ヴィンセント様がネージュさんと出会ったのは、国境の戦場なのだそうだ。いきなり真っ白なふわふわが、しかも戦っている真っ最中に現れたので、戦場は大混乱に陥ったらしい。

　どうにかこうにか勝って屋敷に戻ってきたら、寝室の窓の外にネージュさんがいた。さすがにあれには驚いたのだと、ヴィンセント様はそう語っていた。

　そしてそれ以来、ネージュさんは屋敷の裏手の森で暮らしている。

『ああ、あの時のことを聞いたのか』

　ヴィンセント様から聞いたことをネージュさんに話してみたら、ネージュさんはうんうんとうなずいていた。白くて長い毛がもふんもふんと揺れてとっても可愛い。

『あの時おれは、のんびりと散歩をしていたのだ。そうしたらふとかぐわしい香りを感じたので、匂いのもとを探しにいってみた』

「匂い……ですか？」

『ああ。なんだかたくさん人間が騒いでいて、その中心から匂いがしていたな』

「匂いのもとは、何だったんですか？」

　たぶんだけれど、その人たちは戦っていたのだと思う。そんなところに、いい匂いのするものなどあるのだろうか。

　首をかしげるわたしに、ネージュさんはあっさりと答えてくれた。

『ヴィンセントだ。なぜだか知らんが、あいつはやけにいい匂いがする』

「いい匂い……ヴィンセント様、香水とかつけてないみたいですけれど」

『香水ではないな。たぶん、あいつ自身の匂いだ。その匂いが忘れられなくて、この屋敷まで追いかけてしまうくらいには魅力的な匂いだよ』

　猫はマタタビが好きだ。もしかしてヴィンセント様の匂いも、そういったものなのかも。

『なんだか失礼なことを考えていないか、おまえ』

「えっと……たぶん気のせいです」

『そうか。で、それは置いておくとして』

　そう言って、ネージュさんは難しい顔をした。真剣な顔の狼さん。可愛い。

『おまえたち、話をするようになったのはいいが、話題が全部おれのことというのはどうかと思うぞ。他にもっと、話すことがあるだろう。趣味とか思い出話とか、そういったものだ』

「でも……そこまで立ち入ってしまっていいのかどうか、分からなくて」

『おまえはあいつの妻だろう。もう少し、堂々としていろ』

　それができれば苦労がない。泣きそうになってうつむくわたしに、ネージュさんはあわてて声をかけた。

『あああ、もう、だから泣くなと言っているだろう……仕方ない、おれが一肌脱いでやるか。感謝しろよ、エリカ』

　そう言ってネージュさんは、にやりと笑った。なんだかいたずらをたくらんでいる子供のような、そんな笑顔だった。