林高の紅一点

「なー、逸花、今日は塾ないか？」

下校のチャイムがなり、身支度を整え、いざ帰ろうとした私の席に、君島が現れる。

「えーと、何？　喧嘩でもしに行くの？」

今日は塾のない日だったが、用件によっては塾があるということに変える必要がありそうだ。

「いや、今日はこれだ！」

バーンと私の机に叩きつけられたのは……

「ゲームセンター、リニューアルオープン？」

一護商店街の一角にあるゲーセンの、リニューアルオープンを知らせるチラシだった。

「そうだ！　これから天音と紫苑と行こうって話しててよ、逸花もどうだ？」

「……それなら」

特に断る理由もなく、私は放課後、彼らについてゲーセンに寄り道することにした。

＊

「もう一回！」

「何回やっても同じだと思うぜ。俺は負けねぇ」

君島の余裕のある態度を前にすると、思わず叩きのめしたくなってしまう。

この感覚はまさに勉強時に感じる闘争心と似ていた。

まさか、私がゲーセンのホッケーにこんなにも夢中になる日が来るなんて、自分でも予想外だった。

「鬼頭さんって意外と負けず嫌いなんだね」

私たちの戦いを見守る三春くんが、そう言う。

負けず嫌い、確かに私は負けず嫌いだ。　　

でも、それは君島も同じようなものだ。

この男、手加減という言葉を知らないらしく、女の私相手でも容赦なくフルパワーで応戦してくる。

しかし、それは私にとって変に手を抜かれるよりよっぽど良かった。

「ねぇ、まだ続けるの？」

天音は先ほどクレーンゲームでとったお菓子を食べながら、呆れた目線をこちらに向けた。

「あ、両替してくる。あと一回、一回だけだから、待ってて」

私はそう言ってその場を離れると、札を崩すために両替機を探しに行った。

両替機、両替機、と。

なかなか見つからず店内をぐるっと一周する。

そして、ちょうど両替機を見つけたときだった。

「おい」

後ろから不意にポンと肩を叩かれる。

振り返ったその先にいたのは。

「……！」

＊