短編集

鴉

結局、愛鷹からの情報は保留になった。

自宅から連絡が入り、今すぐに帰って来いと……急を要する緊急事態。



烏……か。



毎年、年に一度だけ神社への道が開かれる。

祭りのとき以外は、そこを管理する者だけが通行を許される道。

隔離された秘境の地。幾つもの曰く付き。

怖いもの見たさに、好奇心の子供が行方知れず……



近づいてはいけない。

……神域……禁忌の社。禁断の道。



『悪夢をみた』



あぁ。俺も、記憶に残らないのに、恐ろしく怖い夢に怯えた。

起きて夢だったことに安堵しながら、震えが治まらず……冷たくなった体に身を抱き寄せた。

何度も何度も、繰り返してみる夢。

それは決まって、祭りの時期だった。



それが……烏？





家に着き、周りから急かされるように父の元へと、部屋に通された。



「ただいま。」



「お帰り。座りなさい……」



父は珍しく、言葉を濁らせる。



いつも厳しくて、真っ直ぐに俺を見つめた。言いたい事だけを、常に用意された言葉を受けてきたんだ。

他人のように感じることが嫌だったのに、それが一人の女の子に覆される……



「白鷺、烏が古巣に戻った。西嶌家の女。この地を災いに導く。多分、最後の烏……」



愛鷹と話をしていなければ、全く分からない言葉だ。

父も、どの様に伝えれば良いのか分からないのだろう。



大きなため息を吐き、首を振る。

表情に厳しさは無く、悲しみと辛さと……複雑な笑み。



「白鷺、古い文献を受け取りなさい。」



父から、一冊のボロボロになった巻物を渡される。

開くと、崩れてしまうような脆さ。



「それは、家系を記した巻物。俺達は、その片鱗……。烏が古巣に戻り、何度も災いを……この地、東・北・南の家系にもたらした。すでに六つ。それは、その度に烏を手に入れた故の災い。頼む……手に入れることを、望まないでくれ。」



西嶌を手に入れる？

それを、俺が望む……と？



「時代は変わった。すべてを喪っても、手に入れたい者など無いはずだ。白鷺……言伝えでは、『烏と出逢った日、悪夢をみる。流れた血に、刻まれた記憶が呼び起こされる。』と。そんな記憶を知って尚……お前は、災いを望むのだろうか……」



父は、静かに立ち上がり部屋を出て行く。

見たことのない涙を流しながら…………



『それでも……尚……』



手には巻物。

今まで築いてきた家系。その片鱗の俺が……それを喪っても、望む“からす”。



今夜、あの悪夢をみる。

記憶に残り、理解できなかった恐怖を味わう。

過去に何があったのか……俺に、これから臨む事。





夏の暑さの残る夜。

近くの川へ行き、禊を行う。



川の流れは緩やかで、月明かりに周りも気にしなかった。

髪から滴る水。前髪をかき上げ、顔を手のひらで拭う。



はぁ……

濡れた手を見つめ、ため息。



腰まで水に浸かり、上半身は真夏の湿気を含んだ風を受ける。

古の生業を護る儀式。

俺は片鱗……





「ふふ。いい景色ね？」



川辺に、立っていたのは西嶌。



「何、俺の裸……見ていたの？」



男の胸を見られたところで、減る物じゃない。

女の子が恥じらいもなく、下も見ていたのか？

冷静だった自分の思考がグルグル。



「綺麗な月、それを映す清らかな川の水。くすっ。そこに美男子の裸体……眼福かしら？」



冗談と本気が分からない。



「ここは、私有地だよ？境界線がないけどね。」



片手で水をすくって、自分の身にかける。



「知ってるわ、私が覆すから。ふふ。くすくすくす……血は争えないのね。避けたのよ、私自身……災いだと認めたくなかった。白鷺。夢で会いましょう。……恨んで、憎んで……お願い。」



彼女の悲しげな表情に、目を奪われた。



『私は烏。私に関わると、すべてを失うわよ。』



君の警告。裏腹な寂しさの見えた言葉が、俺に突き刺さる。

揺れる髪が、黒紫色こくししょくに輝いて……奪われる心。

刻まれる想い。深まる愛情を予告するかのように、深い黒色の麗しい紫……その同色の瞳に囚われる。



手に入れたいと望み、その欲望が激しく燃え上がる。

消えることなく、燻る炎を胸に秘め。

俺の未来を告げる。



災いの悪夢をみても……尚、それは…………

子烏の片鱗