シンデレラ・プロジェクト～魔法のワンピースと体重計の精霊～

　まりあが寝ている内に異変があった。
　夜中、まりあが寝ている間に、まりあの部屋に来訪者があったのだ。

　「従者よ。うまくいっているかい？」

　開いてもいない窓をすり抜けて部屋に入って来たのは、あのワンピースを売った女性店員だった。
　あの日、ワンピースを売ったときとは違い今日は、真っ黒なローブに身を包んでいる。

　ケイは、ハムスターから人間の素敵に戻り、魔女を睨む。

　「まりあは、頑張っているよ」


　魔女から庇うように、ベッドで眠るまりあの前に、ケイは立つ。
　何かあったときには、まりあに危害が加えられないように、魔女のからまりあを庇う。

　「ふうん。報告に来ないと思ったら、なんだいその態度は」
　「お前には関係ない！」

　ケイが魔女を睨んでも、魔女は全く動じない。

　「分かっているのかい？　期限は、一ヶ月」
　「ああ。そんなの当たり前だろう？」
　「一ヶ月の期限を過ぎれば……」
　「分かっているって言っているだろ！　俺が絶対に成功させる！　だから、消えろよ！」

　魔女は余裕の笑みで、ケイを見下げる。
　ケイは、魔女を睨み返し、警戒する。

　「わたしにそんな口を聞くなんてね。ずいぶん偉くなったものだな」
　「うるさいな。あっちに行けよ！」

　魔女は、じっとケイを見つめる。
　そして、ああ……と、何かに気づいて、魔女の目が光る。

　「そうか……どうもおかしいと思ったら、お前、名前をもらったのか」
　「なんだよ！　だったらどうだっていうんだ」
　「通りで私の言葉を聞かない。魔法の呪縛が緩んでいるね」

　魔女の魔法の力がゆっくりと広がって、ケイの首を締め上げる。

　「は、放せ！」

　宙ぶらりんになったケイは苦しくてもがく。ケイの中に魔女が魔法を侵入させようとしてくるが、ケイが抵抗してうまくいかない。

　「……案外、絆が強まっているようだね。魔法が浸透しない。……まあいい。どうせこの娘では上手くいかないだろう」

　魔女が魔法を緩めたのか、ケイの体はどさりと床に落とされた。
　ケイは、締められた喉が苦しくてケホケホと咳をするが、それでもまりあを庇おうと、魔女の前に立ち塞がる。
　そんなケイの様子に、フンッと、少し不満そうな様子で魔女は鼻を鳴らす。

　「一ヶ月後を楽しみにしているよ」

　ふふふっと笑いながら、魔女は去っていた。
　魔女が去った後、静かに眠るまりあの髪を、ケイは、優しく撫でる。
　これも魔女の魔法なのか、それともいつもよりも運動したからなのか、まりあは少しも目を覚まさない。

　「俺の主人。俺は、絶対にお前を守るから」

　ケイは、優しい目で、まりあの寝顔を見つめていた。