はじまり

　私の住む県は夕立が多いらしい。
　夏になると、毎日のように夕立が発生する。

　夏休み目前の七月中旬。
　この日もいつものように教室で授業を受けていた。五限目の英語はいつになく眠くなって、気を抜くと寝てしまいそう。

　この眠気をどうにかしようと外を見てみると、黒い雲が広がっている事に気が付いた。風も強くなっていたようで、桜の木の枝がお辞儀をしているみたいに揺れている。

　何気なく窓の外を見ることが出来るのは、この席の特権だと思う。窓際の前から三人目。教壇に立っている先生にバレているかもしれないけれど、怒られたことは一度もない。

　やだなぁ、今日も夕立かぁ。
　何でいつも帰る頃に天気が悪くなるんだろう……

　夏は好きだけど夕立は嫌い。
　涼しくなるのは良いけれど、大雨だと憂鬱な気分になるから。休みの日か夜に降れば良いのに。

　ホームルームが終わった頃には予想通りどしゃ降りになっていた。校舎の中にいるというのに聞こえてくる、激しい雨音と雷鳴。

　とはいえ、早く帰りたいわけで。

　下駄箱で靴を履き替え、折り畳み傘を出そうと鞄の中を探る。この時期の必需品なのに見当たらない。

「あれ？」

　朝、鞄に入れなかったっけ？
　昨日も使って、晴れてから外に干して……

　そこまで思い出してハッとした。
　どうやら、玄関に置き忘れてしまったらしい。最悪だ。

　軽くため息をつき教室に戻る。
　どしゃ降りの雨の中、無理に帰ることはしなかった。バス停までの短い距離とはいえ、全身ビショビショになるのは嫌。

「あれ、池田？」

　自分の席でスマホをいじっていると、突然名前を呼ばれた。

　クラスメイトの新井碧斗だった。
　あまり話したことがないのに名前を呼ばれたのは、私が一人で暇そうにしていたからだろうか。

「こんなところで何してるん？」

「んー、雨宿り」

「傘は？」

　教室の入り口からスマホに視線を戻す。
　リアルタイムの雨予報を確認してみても、まだやみそうになかった。

「忘れた。新井は何しに来たの？」

「俺は忘れ物を取りに」

「ふーん」

　新井の席は私の後ろ。
　机から何かを取り出したような気配がした。私はというと、雨予報とにらめっこしたまま。

「池田」

「何？」

「これ貸してやるよ」

　机の上に置かれたのは紺色の折り畳み傘。
　視線をスマホから上に移すと、新井と視線がぶつかる。

「……コレ取りに来たんじゃないの？」

　勝手にそう思い込んでいただけで、違う物を忘れた可能性もある。まぁ、机に折り畳み傘なんて入れないか。

「そうだけど貸してやる」

　入れてたんだ。って、そこじゃない。

「いいよ。新井が濡れちゃうじゃん」

「俺は平気だから。それ使って」

　断ったのにも関わらず、そう言って教室から出て行った。机の上に置いてある傘と、出入口を交互に見る。

　いやいやいや、平気だからって何？
　私に傘貸して、自分はビショ濡れになって帰るってこと？

　さすがに悪すぎるでしょ。
　置いていかれても困るんだけど……

「ちょ、新井！？」

　教室を飛び出してみても新井の姿はない。
　ダメ元で昇降口まで走ってみる。すると、靴を履き替えている新井を発見した。

「新井！　新井がこの傘使いなよ！」

　力の限り叫んだ。
　そうしないと、このどしゃ降りの中聞こえないと思ったから。

「池田と一緒に帰れるなら使う」

　私の声に気付いた新井は、私の方を見てニッと笑う。

「えっ、それって……」

「相合い傘」

「む、無理に決まってるでしょ！？」

「それは残念。じゃあな」

　新井はそう言って、鞄を頭の上にかざしながらどしゃ降りの中へ消えて行った。

「なんなのよ、もう！　冗談だとしてもタチが悪すぎる！」

　この日から新井の事を意識するようになる。
　自分の恋心に気付くのは、まだ少し先のお話。