Depend on…

｢ともかく､本部に戻ろう……｣


｢……はい｡｣


そう呟く樹には珍しく疲れが滲んでいた｡


本部に戻ると他の3人もまだ帰宅せずに残業をしていた｡


｢おかえり｣


と口々に迎えてくれる｡


それに椎名は未だ慣れずにいた｡


(ここは俺の帰る場所ではない――……)


しかし――……


これまでの人生の中で｢おかえり｣と言って自分を温かく迎えてくれた場所はあっただろうか｡


記憶に残る｢おかえり｣という言葉はたった一人の男を連想させ､同時に不快感までもが込み上げる｡


ただ､ERSAの面々から発せられるそれはまるで全く別の言葉のような響きだ｡


｢ただいまー！帰りましたー！｣


｢……言い方､おかしくないですか？｣


｢なんで？

おかえりって言われたら､ただいまでしょ？

ほらっ！しぃちゃんも！｣


｢………只今帰りました｡｣


｢可愛くなーい！｣


｢可愛くなくて結構です｡｣


｢お腹空いたー｣とﾌﾗﾌﾗ歩き出す樹の背中にため息を投げ付けてやった｡


(さっきまでの疲れは何処に行ったんだ……)


｢疲れを必死に隠してるんだよ｡

我々に心配を掛けないように｡｣


局長が椎名の肩を叩く｡


｢そうでしょうか……？｣


椎名は自分のﾊﾟｰﾄﾅｰの小さな背中を見つめた――……