Depend on…

｢だから､落ち着け｡

嬢ちゃんのせいじゃない｡｣


｢でも……！｣


｢頼むからしっかりしてくれ……

小包の差出人は見たか？｣


｢ちらっと……深夜の通販番組からの品物だった｡｣


同意を求めるように椎名を見る｡


｢恐らく｣とそれに応えた｡


｢そうか……｣


沈黙―――｡


斉藤には何か聞きたいことがあって､ただそれを聞いていいものか迷っている……


そんな風に感じた椎名は､じっと沈黙に耐えた｡


｢……奴から何か接触は？｣


やっと発せられた言葉にびくりと反応する樹｡


｢……何も｡｣


｢そうか……｣


斉藤は安心したような､しかし何処か気落ちしたような微妙な反応を示した｡


二人の妙な態度に椎名が堪らず口を開く｡


｢『奴』……？｣


｢……坊主には関係のない話しだ｡｣


有無を言わさぬ物言いに､椎名は大人しく黙るしかなかった｡


樹も何も言わずに神妙な顔で俯いている｡


｢とにかく､何か変わったことがあったら､すぐに言うんだ｡｣


｢分かりました｡｣


そう言い残し､斉藤は捜査に戻って行った｡


もしかすると斉藤は樹の様子を見に来ただけなのかもしれない……


斉藤の背中から椎名は何となく､そう感じ取った｡


(似てるのかな―――…)


もう､遥か昔の遠い記憶に残る､口が悪く､不器用だが優しい父の面影を斉藤に重ねた―――