色褪せて、着色して。～リリアン編～

鐘

「王子が行方不明だそうです」

　侍女であるバニラの言葉に。
　私は「オウジガユクエフメイ」と復唱してしまった。
　この国に王子…と呼ばれる人物は一人しかいない。

　ここはティルレット王国。
　王家の領地内にある村の一軒家。
　とある事情から身分を偽って、隣国スカジオン王国の王族として住み着いた私は。
　侍女であるバニラをじっと眺めてしまった。
「王子って…る・・・王子よね？」
　自分で何を言っているんだと後悔してしまう。
　さっきまで居たはずの夫、太陽様との揉め事は一瞬で吹き去ってしまった。

　ピンク色の髪の毛に、真っ赤な目をしたバニラは。
　実は、人間ではなく妖精である。
　見た目はどうみても10代半ばの可愛い女の子って感じなのに。
　妖精の力や、妖精の勘…という力を使っていつも私を助けてくれる大切な人だ。
「王子様は、王子様です」
　混乱している私の言葉にバニラは笑うこともなく、真面目に答えた。

　ルピナス様の名前をバニラの前で出していいのかわからず。
　頭を抱えて座ったけど。
　再び立ち上がった。
「私も探したほうが良いのかしら？」
　いつの日だったか、ルピナス様は一人で逃げ出して。
　騎士団のところへ行こうとしていた。
　今回もローズ様に会おうとして、迷子になってしまったのだろうか。

「マヒル様は外に出てはいけません」

　玄関へ向かおうとした私の前にバニラが立ちはだかった。
　彼女の目はメラメラと燃えていた。
「騎士団が総力をあげて探しているのです。マヒル様は外に出てはいけません」
　いつになく、怖い顔でバニラが言った。
　年下のはずなんだけど。
　その凄みというか、オーラはどこから来るのだろう？
　バニラの圧力に私は、すとんと自分の意志とは反対に椅子に座り込んでいた。

「…あのさ、バニラ」
「はい」
「バニラが言うってことは、これって何かのよちょ…」
　私が言い終わる前に。
　ゴーン、ゴーンと聞いたことのない鐘の音が外から聞こえてくる。
　宮殿に鐘なんてあるのか？

　住み始めてから初めて聞いた鐘のゴーンゴーンという音は1分ほど続くと。
　何事もなかったかのようにぴたっとやんだ。
　私とバニラは黙って窓の外を眺めていたけど。
　お互いに自然と目を合わせた。
「ついに、決まってしまったようです」
「…それは、訊いていいやつ？」
　王家のドロドロした問題には、これまで関わらないようにしてきたけど。
　私は、どうやら道具として利用されている立場らしい。
　バニラの険しい顔を見て。
　いやな予感だけはしたのだった。