冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第13話 偽りの恋人は意外と鋭いのか

　昨日の夜の出来事が嘘のような清々しい朝。
　あれは現実だったのか、それとも夢だったのか、不思議な感覚を抱きながら誠也は目覚めた。

　なんで瑠香を抱きしめたのだろう。
　偽りとはいえ恋人がいるのに、これでは浮気しているようで黒いモヤが心に湧いてくる。

　違う、断じて浮気なんかではない。
　幼なじみとして慰めただけ。
　誠也は何度も繰り返し、黒いモヤを振り払おうとした。

「おはよう……」
「誠也おはよう、昨日はよく眠れた？」

　普段と変わらない瑠香。
　昨日とはまったく別人のようなオーラが漂っていた。

「それじゃ、さくっと朝食食べて学校へ──って、誠也は西園寺さんと待ち合わせしてるんだっけ。安心していいよ、邪魔なんてしないからねっ。少なくとも学校ではさっ」

　何かが吹っ切れたのかもしれない。
　それが何か誠也には分からないが、最後のひと言が頭の中で妙に引っかかる。
　なぜなら、その言葉を真に受けると──。

「ほら、そんなゆっくりじゃ遅刻しちゃうよ」
「あ、う、うん。すぐ準備するから」

　ドタバタの朝は毎度のことで、それは瑠香の家でも同じ。
　慌てて制服に着替えると、誠也は瑠香より先に家を出ていった。


　いつもの待ち合わせ場所。
　ここから偽りの恋人がスタートする。そう、学校という舞台で恋人を演じるのが日常の１ページだ。

「おはよう、誠也。今日はいつもより遅かったじゃない」
「お、おはよう。ちょっと寝坊しちゃって……」
「まったく、この私を待たせるなんて、誠也だけなんだからね」

　自分の気持ちに気がつくも、中々素直になれない瑞希。
　さりげなく許するのが今は限界なようで。
　怒るどころか、実は照れくさくて誠也の顔を直視できなかったのだが──。

「本当にごめん、機嫌直してくれないかな」

　怒ってなんかいない。むしろ嬉しいくらいだ。
　それなのに誤解されるなど不本意極まりない。

　かといって、ここで小顔を膨らませれば怒っているのが確定してしまう。それはそれでイヤであり、ここは無理やりにでも笑顔を作ろうとした。

「別に怒ってないんだから、謝らないでちょうだいね」

　怪しい笑顔──誰が見てもそう思うだろう。
　不自然すぎるその笑顔は逆効果。
　それは誠也を恐怖のどん底へと突き落とすほど。

　もちろん瑞希本人にそのような意図はない。
　無自覚ほどタチが悪く、しかもこういうときに、どういう顔をすればいいのか分からない、と言うのが真実。

　理由はいつも仮面をつけていたから。
　素顔が何か忘れてしまい、瑞希は必死でそれを思い出そうとする。

　何年も前からずっとつけていた仮面。
　その内側がどうなっているのか本人ですら知らない。
　そう、忘れるほど長い時間が経っていたのだから……。

「う、うん……。でも、なんか顔がいつもより怖い気がするけど」
「そ、そんなことないわよ。それより早くしないと本当に──って、このシャンプーの匂い……。ねぇ、誠也、ひょっとしてシャンプー変えたの？」

　いつもと違う匂いが瑞希に冷静さを取り戻させる。
　鋭いというべきか、女のカンというべきか、その言葉は誠也に冷や汗をかかせた。

　瑞希の中で浮かぶキーワードは寝坊と匂いの違い。
　何かしら関係があるのか。
　突如頭に湧いてくる疑問が気になり始める。

　別に疑うわけではないが、一度気になると知りたくなるのが人の性。
　そこに悪意などまったく存在せず、軽い気持ちで誠也に聞いただけだった。

「あっ……。え、えっと、シャンプーがきれててさ、昨日は瑠香に借りたんだよ」
「へぇー、前原さんとはそういう仲なんだ」
「そういう仲っていうか、ほら、幼なじみだし、夜遅かったから買いにもいけなかったから……」
「ふぅーん、幼なじみって色々と有利ですわね」
「何か言った？」
「なーんでもないですわ」

　幼なじみという強者の前では偽りの恋人など無力。
　悔しさが心の奥底から湧き上がり、涙がこぼれ落ちそうになる。

　ダメ、こんなことぐらいで泣いてはダメに決まっている。幼なじみというのはアドバンテージなだけで、それ以上でもそれ以下でもない。

　今は偽りの恋人である自分の方が有利なはず。
　瑞希は何度もそう言い聞かせ心を落ち着かせた。

「でーもー、そういうときは私を頼って欲しいですわ。だって、偽りとはいえ恋人なんですもの」
「あのー、僕は瑞希の家も知らないし、借りるなら近い方が──」
「そこはウソでも私を選んでよねっ。そ、れ、と、今度……うちに遊びに来ない？　ほ、ほら、偽りの恋人だけど家に呼ぶくらいは普通だと思うから」

　負けず嫌いなのか、それとも他の女の匂いがするのを許せないのか。
　どちらにせよ、本格的に誠也を振り向かせるためには必要なこと。

　異性を家に呼ぶなど瑞希にとって初体験。
　男嫌いなのだからそれは仕方のないことで。
　誠也に自分の気持ちを気づいて欲しい──１回ではダメでも何回か繰り返せばいつか気づいてくれるはず。

　本当の告白をすれば手っ取り早いが、瑞希にそんな勇気などあるわけなく、誠也から告白してもらおうと考えていた。

「瑞希の家に……？　僕が……？」
「イヤなの？　幼なじみじゃないとダメとか言わないわよね？」
「そ、そんなことないけど……」

　何か隠しているような態度が気になる。
　幼なじみなら、当然お互いの家には行き来しているはず。
　それは分かっているのだが、瑞希の心を占有するのは違和感という言葉。

　もしかして──いや、それは考えすぎだろう。いくら幼なじみとはいえ、幼い頃ならいざ知らず、一緒に一夜を過ごすなどありえない。偽りだろうと恋人がいるのだから、そんなことするはずないと瑞希は信じていた。

「それなら決まりね」
「分かったよ。あっ、そうだ、瑞希に聞きたいことがあるんだけど」
「しょうがないわね。誠也の頼みだからなんでも答えてあげるわよ」

　誠也が家に来ることが決まり瑞希は上機嫌となる。
　半ば強引にではあるが、こうでもしないと誠也が家に来ることは永久にない。

　内心は心臓が破裂しそうなくらい緊張していたが、同じ音でも今度は心地よさを感じる。それこそ心の中でガッツポーズを決め、誠也の質問になんでも答えようとするくらいであった。

「あのさ、あのこと瑠香に話したの？」
「前原さんに……？」

　思い当たるのは屋上での出来事。
　口がすべって瑠香に偽りの恋人だと話してしまったことだ。

　ふたりだけの秘密のはずが、他の人に知られてしまうという大失態を犯す。これでは約束を破ったも同然で、罪悪感が瑞希の中で膨れ上がる。

　決してわざとではない。
　素直に謝れば誠也ならきっと許してくれるだろう。
　そう、素直に謝れば……。

「あれは……。べ、別にあれくらい話しても問題ないわよ。前原さんは他言しないように約束してくれましたし」
「瑠香が言ってたのは本当だったんだ……」
「前原さん以外は知らないんだからいいじゃない」

　素直とはかけ離れた開き直りとも取れる発言。
　どうやらこれが瑞希流の素直さらしく、少なくとも本人はそう思っている。

　男どもにさえバレなければいい。
　話したと言っても、誠也の幼なじみなにだから影響はないはず。
　過去を後悔するよりも未来へ目を向けよう。心の中では謝っているのは確かで、きっと誠也になら伝わっていると思う瑞希であった。

「それはそうだけど……。あんなこと、僕は初めてだったし」
「私だって初めてですわ。むしろ相手が誠也だから良かったって思ってますの。それとも……私じゃイヤなの？」
「イヤじゃないけど、瑞希がいいなら僕はこれ以上何も言わないよ」

　イヤではない──何気ない言葉でも、好きな人からとなると嬉しいもの。
　舞い上がる気持ちを押さえつけ、今までに見せたことのない笑顔を誠也に向ける。

　それは魔法の笑顔、瞬時に誠也の顔を真っ赤に染まらせる。
　瑞希の周囲から光り輝くオーラが放たれ、圧倒される誠也の手を掴むと爽快な気分で学校へと歩いていった。