冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第14話 偽りの恋人と本物の幼なじみが激突するとき

　秘密とはなぜ秘密にならないのだろう。
　色々な理由で秘密が秘密でなくなってしまう。
　ふたりだけの秘密──それは本当にふたりだけしか知らないモノなのか？

　その秘密が、知っているとはいえ誠也に漏れたのがどうしても気になり、瑞希はもう一度瑠香と話そうとしていた。

「あのー、話ってなんでしょうか？」
「そんな畏まらなくていいわよ、大した事じゃないから」

　今は氷姫の仮面で瑠香の目の前にいる。
　誰もが憧れる存在で、美しくもあり冷たくもある瑞希。
　その身に纏うオーラは別世界の住人のようで、独特な空気がその場を支配する。

　それは瑠香を固まらせるほど強力。
　畏まらなくても──と言われても、この空気では畏まってしまうのが普通だ。
　そんな重たい空気の中、最初に口を開いたのは瑞希であった。

「誠也に偽りの恋人って知ってると言ったのは本当なの？」
「う、うん、誠也は知ってるからいいかなって……」

　冷たい声は周囲を簡単に凍てつかせる。
　怒っているようには見えないが、張り詰めるような緊張感が漂う。

　瑞希自身もどうしたいのか分からない。
　心に引っかかっているモヤを取り除きたいだけ。
　ただそれだけなのに、意図しない威圧感が瑠香を恐縮させていた。

「そう、分かったわ。それはいつ聞いたのかしら。私ね、どうしてもそれが聞きたいの。でないと、なんだか落ち着かなくて……」
「え、えっとそれは……」

　一緒に泊まりました──とは口が裂けても言えない。

　なるべく間を空けないよう、頭の中で答えを導き出そうとする瑠香。
　ここで使えるとしたら幼なじみという強み。
　何かのついで、というのが一番自然の流れだと考え、疑われそうなところを脚色しながら伝えようとする。

　しかし……偽りの恋人にそこまで気を遣う必要があるのか？
　否、偽りなのだからそんな必要はない。
　そう、必要はないのは間違いないが、瑠香の中でブレーキを踏むべきと警告してきた。

「用事があって誠也の家に行ったんですよ。そこでちょっとだけ話をしてその流れでつい……」

　瑞希の顔はまったく変わらず。
　分からない、どういう反応だったのかまったく分からない。
　怒っているのか、疑っているのか、瑞希の表情からそれすら瑠香には見抜けなかった。

「そう、誠也の家に行って聞いたのね。シャンプーもそのついでに貸したってことかしら？」
「シャンプー……？」

　瑠香の言動に違和感を覚える瑞希。
　それが何かすぐに分かり、素早く思考を切り替える。
　シャンプーを貸していない──答えを一瞬で導くと、誠也が何を隠していたのか容易に見当がついた。

　ショックだったのは誠也にウソをつかれたこと。
　だからといって、今ここで涙を流すわけにはいかない。
　心の奥に悔しさをしまい込むと、瑞希は冷静さを保ちながら、推測という名の確信を話し始めた。

「もしかして、誠也は前原さんの家のお風呂を使ったのかしら？」
「えっ……。そ、それは……」
「その反応だけで十分よ。それでは聞き方を変えるわ。誠也は昨日どこに泊まったのかしら？」

　鋭い指摘が瑠香に襲いかかる。
　もはや瑞希の中では結論が出ているに違いない。
　これ以上ウソを重ねるとボロが出るのは必然で、素直に話した方がいいのかと瑠香は思い始める。

　そもそも偽りの恋人に遠慮など不要なはず。
　どうして自分が気を使わなければいけないのか。

　おかしい、相手は学校一の美少女とはいえ、誠也との関係は偽りの恋人にすぎない。学校だけ大人しくしてればいいわけで、その他の時間は何をしようが勝手である。

　瑠香の中から遠慮という言葉が消え去り、生まれ変わったような気分となった。

「泊まった場所を知りたいんですね？　そんなこと決まってるじゃないですか。もちろん──私の家に泊まったんですよ。昨日はずっと一緒でしたから」
「──!?」

　瑠香の強烈なカウンターパンチに、瑞希から氷姫の仮面が剥がれ落ちる。
　予想こそしていたが、直接聞くとかなり精神的に堪えるもの。
　誠也にウソをつかれたショックも重なり、驚愕の顔でただ瑠香を見つめることしか出来ない。

　偽りの恋人では本物の幼なじみには勝てないのか。
　いいや、そんなわけはない。偽りから本物にすればいいだけの話。
　せっかく自分の気持ちに気がついたのだから、動揺している場合ではなかった。

「そ、そうなのね。ですが、そういうのは今後やめてもらえると助かるんですけど？」
「えー、どうしてですかー？」

　氷姫が作る空気をあっさり壊した瑠香。
　その言葉はまるで宣戦布告したようにも聞こえる。
　いや、違う、宣戦布告をしたようではなく、瑞希に宣戦布告したのだ。

　奥手な性格はやめた。
　そんな性格は損するしかないからだ。
　変えよう、今すぐこの難儀な性格を変えるしかない。

　これは性格を変える絶好のチャンスであり、瑠香は心の奥に潜んでいたもうひとりの自分を解放した。

「だって、恋人とは言っても偽りですし、学校でなければ問題ないですよねー？」
「そ、それは……」
「安心してくださいよ、バレない程度にはしておきますから」

　瑠香の正論に瑞希は反論すら出来なかった。
　かといって、実は誠也を好きになった──など恥ずかしすぎて言えるわけがない。

　流れは瑠香に傾いており、主導権を完全に奪われてしまう。
　反撃したくても真っ白な頭では何も浮かばず、悔しさの海に沈みそうであった。
　イヤ、誠也には自分だけを見ていて欲しい。瑞希は沈みゆく身体を必死に浮上させ、その力を言葉に乗せて瑠香へ投げつけた。

「ダメ……。そんなの絶対にダメよ。私が許しませんわ。偽りとはいえ、誠也の恋人は私なのよっ！　誠也は……誰にも渡しませんからっ」
「そんなの身勝手すぎませんか？　告白されるのがイヤだから誠也を利用したんですし。それって酷いですよね？」

　氷姫の仮面はすでに剥がれ落ち、素の瑞希が姿を現す。
　心からの叫びも瑠香に否定され、今にも崩れ落ちそうな心境。

　瑠香が言っていることは正しい。
　いくらそれを否定したところでひっくり返すことは出来ない。
　このままでは瑠香に主導権を握られてしまう。そんなこと耐えられるわけがなく、瑞希は初めて心の奥に閉じ込めていた感情を吐き出した。

「違う……。私は誠也を利用なんかしてない！　確かに最初はそうだったかもだけど、今は利用してるなんて思ってないんだからっ。だって私は……本気で誠也のことが好きになってしまったんですもの」

　今までで一番力強い声。
　感情を剥き出しにし、全身全霊で瑠香の言葉を否定する。

　今は誠也のことが心から好き。
　ここで否定しなければ、それすらも否定されたのと同じ。
　生まれて初めての恋を無かったことにはしたくない。それが瑞希の本心であり、仮面を剥がした原因でもあった。

「ずるい……。そんなのずるいよ。誠也とは偽りの恋人だって言ったじゃない。でもいいの、そんなこと関係ない。学校では大人しくしてるけど、学校の外では好きにさせてもらうからね」
「か、勝手にすればいいわよ。私は私でそれを全力で阻止しますからね。誠也は……誠也の心は絶対に渡さない。たとえ幼なじみであろうと、絶対に……」

　お互いの気持ちがぶつかり合い、周囲は異様な雰囲気に包まれる。
　瑞希と瑠香は一歩も引かずにその場で火花を散らす。

　絶対に負けるわけにはいかない──これだけが今のふたりに共通する言葉。それ以外に共通するといえば、誠也の心を奪い合うという戦いのみ。

　譲らない、誰が相手だろうと譲らない。必ず誠也の心を奪い取ってみせる。心の中で誓いを立てた瑞希は、何も言わず瑠香の前から去っていった。