冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第25話 嫌いなものは最後まで残すもの

　夏休みも終盤へと差し掛かる。
　高校生になって初めての長期休暇は、あっという間に過ぎ去ってしまう。

　あとはダラダラと過ごし始業式を迎えるだけ──のはずが、誠也は肝心なモノを忘れていたことに気がつく。

「あっ……。夏休みの課題すっかり忘れてた……」

　浮かれていたせいもあり、課題という単語は忘却の彼方に置き去りにされていた。
　まずい、この量をひとりで終わらせるな、精神的に無理な話。
　楽しさの代償としては大きすぎる。開き直って諦めかけようといていると、救いのラブコールという名の着信音がスマホから聞こえてきた。

『もしもし誠也？　ちょっと相談があるんだけど……』

　電話の主は瑞希。
　珍しく下手に出ているような言葉遣いだった。

『相談？　僕でよければ相談に乗るよ』
『ありがと、実はね……夏休みの課題が終わらなくて、よかったら一緒にやらない？』

　仲間がまだいた──それが妙に嬉しく、誠也は心のなかで飛び跳ねるほど喜んだ。

『うん、僕も終わってなくてどうしようかと思ってたんだ』
『そっか、私達って似た者同士ですわね。それで、その……課題やるのに誠也の家とかはダメ、かな？』

　魅了するような甘い声。
　反則級の誘惑に断るという選択肢などない。
　別に下心があるわけではないが、自分の家に来てはダメという理由も見当たらない。

　ふたりでならこの試練を乗り越えられるはず。
　ましてや瑞希は学年トップクラスの成績。
　頼れる存在であることに間違いはなかった。

『いいよ、僕のうちでやろうか。駅前で待ち合わせしようか、僕が迎えに行くからさ』
『ありがと、それじゃ１時間後でどうかしら？』
『分かった、それくらいの時間に行くね』

　電話を切ったあとで密かに微笑む瑞希。
　誠也が断れない性格なのを見通して、出かける準備はすでに終わっている。しかも誠也の家に行くため、わざと課題に手をつけなかった。

　１時間という時間は、計画的でないことのアリバイ作り。
　あくまでも素で忘れていた、ということにしておきたいだけ。
　すべては、誠也と二人っきりでイチャつきたいがために……。


　運命なのか、二人同時に待ち合わせ場所へ到着する。
　まだ夏の暑さは続いており日傘は手放せない。当然、瑞希も日傘を差しているわけで、誠也と合流すると無言で日傘を手渡した。

「もう何も言いません」
「人間、諦めが肝心ですからね」
「諦めたというか、瑞希の性格が段々分かってきたというか……」

　誠也が自分を理解してくれている──それが何よりも嬉しく、氷姫のままつい口元に笑みが浮かぶ。

　少しずつでいい。
　自分のことを気にかけてくれれば、いつかそれが恋心になるはず。
　焦る必要はない、じっくりと基礎を固めていけばいいだけ。

　だから今やるべきは──。

「ち、ちょっと瑞希!?　いきなりどうしたんだよ」
「これくらいいいじゃい。恋人同士なんだし」

　変化、ほんの少しだけやり方を変えた。
　羞恥心などおかまいなしで、瑞希は誠也の腕に絡みつく。

　その大胆な行動は誠也の顔を赤く染めるだけでなく、視線を逸らさせるほど強力。なにせ、白いワンピースから胸の谷間がしっかり見えていたのだから。

「それはそうだけど……。目のやり場に困るというか……」
「目のやり場？　誠也は私のどこを見てたのかしら？」

　イタズラ心満載で誠也に意地悪する瑞希。
　少しでも自分を意識してくれればいい──そのためにはアピールの手を緩めるわけにはいかない。

　ここで追撃と言わんばかりに胸を押し付ける。
　今の瑞希に恥じらいの文字など存在しない。
　攻めて攻めて攻めまくるのみ。

　もし手でも抜いてしまったら、瑠香に先を越されそうで不安があったから。
　後悔するくらいなら羞恥心など捨てよう──それが今の瑞希であった。

「どこって言われても……。そ、そういえばさ、新学期が始まると文化祭だよね」
「そうね、ウチのクラスは何するのかしら。私的にはメイド喫茶とかいいと思ってるのよ」
「瑞希ならメイド服似合いそうだよね」

　上手く話題を逸らせたと思った誠也。
　だがこれも瑞希の思惑通りであり、次なる一手を打とうとしていた。

　メイド服で誠也に迫ったらどうなるのか。
　きっと褒めてくれるだろうけど、それ以上のことを期待してしまう。
　雰囲気に流され告白──なんてことを妄想する。

「もしメイド喫茶に決まったら、誠也にだけ特別サービスしちゃうわよ」
「特別サービスって……。べ、別に普通でいいよ、普通で」
「何を期待したのかしら？　もぅ、誠也ったらっ」

　完全に瑞希のペースで話が進んでいく。
　真っ赤に染まった誠也の顔を眺め、満足すると何事もなかったような態度を取る。

　すべては計算、誠也の意識に自分を刻みつけるための布石。
　意識だけではない、心にも体にも自分の匂いを擦り付け、やがては瑞希しか考えられないようにする。
　そうすれば、偽りから本物の恋人へ昇格すると考えた。

「な、何も期待してないよ」

　誠也の本心などすぐに分かる。
　ウソがつけないタイプなようで、すぐ顔に出るからだ。

「それならいいけどー」

　気になるような女性を演じる。
　ましてや誠也は女性に興味がないのだから、多少は大袈裟にしないとダメ。

　誠也の家に向かっているだけでも、瑞希にとってはデートと同じ。
　色々な誠也を知り、そして瑞希という存在がどういう人なのかも知ってもらいたい。
　確実に一歩ずつ前に進んでいけばいつかきっと……。

「そろそろ僕のうちに着くよ。とは言っても、瑞希の家ほど立派なものじゃないけど」
「私はそんな小さいことは気にしませんわ」

　誠也の家はごく普通の一軒家。
　広くもなく狭くもない、どこにでもある大きさ。
　目新しい家ではないのだが、瑞希は目を輝かせて喜んでいた。

「ここが誠也の家なのね。楽しみで仕方ありませんわ」
「そんな期待するほどのモノなんてないよ」
「いいえ、それは誠也が気づいてないだけ。この私が魅力を見つけてみせますわ」

　目的を忘れるぐらい瑞希のテンションが上がる。
　心ここに在らずで妄想の世界へ旅立っていると、誠也が瑞希の肩を優しく叩き現実世界へと引き戻す。

　夏休みの課題──これから立ち向かわなければならない強敵が待っているのだ。ここで立ち止まってはいけない、二人は誠也の家へと足を踏み入れた。

「玄関もステキですわね」
「普通だと思うけど」
「そんなことありませんわ。私には分かる、だって誠也の家なんですもの」

　興奮冷めやまぬ瑞希を、自分の部屋に案内する誠也。
　部屋は階段を上がってすぐのところ。
　急いで片付けてよかった──だが瑞希の反応がどうなのか、誠也は少し気になってしまう。

「ここが誠也の部屋……。思ったより片付いてるじゃない。これじゃ……私が片付ける必要がなくなるじゃないの」
「あの、部屋の片付けが目的じゃないんですけど。夏休みの課題が目的なのを忘れないでね」

　恋人の部屋を愚痴りながらも嬉しそうに片付ける。
　それが瑞希のやりたかったこと。
　しかしその野望は儚くも散ってしまい、心の中で残念そうに肩を落とす。

　初めて入る男の部屋。
　緊張しているに決まっている。
　心音が大きな音を鳴らし、部屋に響きそうであった。

「むぎ茶持ってくるから座っててよ」
「うん、ありがと」

　ここで誠也に代わって用意できれば満点だった。
　そう、用意できればの話で、初めて来た家で勝手がわかるはずない。
　アピールチャンスを逃し、傷ついた心を癒そうと誠也の部屋を見回した。

　ここが男の子の部屋──。
　とても新鮮で、ひとりだと落ち着かない。
　誠也の戻りを待ち焦がれていると、部屋のトビラが開き本人が姿を現した。

「待たせちゃったかな」
「そんなことないわよ。誠也の部屋に見とれていただけだから……」

　思わず飛び出した言葉で、瑞希の顔は真っ赤に染まる。
　普通はそんなこと言うはずがない。それなのに、つい本音が生き物のように飛び出てしまった。

「あはははは、少し恥ずかしいけど、変じゃないでしょ？」
「う、うん……」
「それじゃさっそく始めようか」

　押し込めたはずの羞恥心が出てくると、瑞希は急にしおらしい態度となる。
　二人っきりの勉強会──初めてではないが、男の子の部屋、ましてや想い人の部屋となるとドキドキが止まらなくなる。

　気持ちを落ち着かせる間もなく、課題をカバンから取り出していると、インターフォンの音が聞こえてきた。

「こんな時間に誰だろ。ちょっと待っててね」

　瑞希は小さく頷くことしか出来ず、誠也が再び戻るのを静かに待っていた。