冴えない男子は学校一の美少女氷姫と恋人になる

第8話 偽りでないキス

　キスをするだけ。それも頬っぺたに軽く。
　瑞希は鏡の前で自己暗示をかけ、朝から大きくなった鼓動を押さえ込もうとする。

「……よしっ。大丈夫、たかが頬っぺたじゃない。外国じゃ挨拶みたいなものだし」

　これは断じて言い訳なんかではない。
　意味合いが日本と外国で違うのは事実。
　日本にはいるけど、キスする瞬間だけ外国にいると思えばいい。

　頬を赤く染めながら瑞希は学校へと向かい始めた。

「誠也、おはよう」

　いつものように駅前での待ち合わせ。
　誠也が先に待っていて、あとから瑞希が来る。これが朝の日常だった。

「おはよう、瑞希」
「あ、あのね、ちょっとだけお願いがあるんだけど──」

　一気に跳ね上がる心音。
　誠也を見るだけで、せっかくかけた自己暗示が解けてしまう。
　伝えないと伝わらない、そんなことは分かりきった話。
　しかしその先の言葉が出てこない。まるで瑞希の意志を拒絶するように、言葉は心の内側に沈んでいった。

「お願い？　僕で出来ることなら聞くよ」
「ううん、やっぱりいいわ。それより早くしないと遅刻するじゃないの」

　ただの気まぐれなのか。
　誠也は言葉の意味を深く考えず、瑞希の手を優しく握り学校への道を急いだ。

　瑞希と付き合ってから──とは言っても偽りではあるが、一週間近くが経とうしている。変わったことといえば、男子から悪意ある眼差しを向けられることぐらい。

　仕方がないこととはいえ、やはり精神的には少しだけ堪える。
　が……愛のメモリアルノートを全校放送されるよりはまだマシ。

　奪い取るにしても隠し場所など分かるはずもなく、女子から強引に奪うなど誠也にはとても無理。
　しばらくは偽りの恋人を続けるしかない──悪意ある視線を除けば、今の生活はそこまで嫌いではなかった。

「そういえば、瑞希のこと知らなすぎるかな。いくら偽りとはいえ、少しぐらい興味を持たないとウソだとバレちゃうよね」

　能天気なのか、黒歴史の心配より瑞希の心配をする誠也。
　もしかしたらお人好しすぎるのかもしれない。

　昼休みか、放課後か、少し瑞希に質問しようかと考えていると、朝のことが急に気になり始めた。

「んー、瑞希が朝言いかけたことってなんだろ。とりあえず昼休みにでも聞いてみるかな」

　瑞希とはクラスが違い、わざわざ会いにいくのもどこか照れくさい。
　屋上で密会するお昼休みなら、誰の視線も気にならない。
　誠也は焦る気持ちを抑えながら、時間が来るのを静かに待った。


　待ちに待ったお昼休み──。
　胸に引っかかっている朝の出来事をやっと聞けると、誠也は意気揚々と屋上へと向かう。鉄のトビラを開け、瑞希が来るのを待とうしていたのだが──。

「遅いじゃないの。この私を待たせるなんて、いい身分ですわね」

　ほぼ同じ時間に来たはずなのに、そこには瑞希がすでに待っていた。
　久しぶりに見る氷姫の姿。誠也はほんの少しだけ嬉しさを感じてしまう。

「ご、ごめん、これでも急いだんだよ」
「まっ、いいわ。それでね、その……」

　突然外れる氷姫の仮面。
　紅潮させた顔で何かを言いたげな表情を見せる。
　朝の続き──誠也はきっとそうだと確信した。

　決して遠くない二人の距離。
　手を伸ばせばすぐ届くほどの距離。
　それなのに見えない何かが声を遮断してしまう。見つめ合うこと数秒、二人の時間がようやく動き出す。

「あーんってのを誠也にやってあげようかなって。か、勘違いしないでねっ。これは本物の恋人だと思わせるためなんだから」
「それなら人が多いところの方が効果的じゃ……」

　誠也の的確なツッコミが瑞希を襲う。
　わざわざ密会現場で、しかも人目の付きにくい場所でやるなど、本当に意味があるのだろうか？
　噂を広めるのが目的なら、教室という人目の多い場所の方が効果的なはず。

　なぜそのような簡単なことが出来ないのか。
　本物ではなく偽物の恋人だから、という理由だからなのか。
　違う、そうではない。瑞希がこの場所を選んだ理由は──。

「うっ、そ、それはね……誠也のためよ。だって誠也ってこういうの慣れてないでしょ？　だからその練習をここでしよう思って……。この優しい私に感謝しなさいよね？」

　最後だけ氷姫の仮面を被るも、何かを誤魔化しているのが丸わかり。
　恥ずかしさから顔が真っ赤に染まり、もはや偽りの氷姫にしか見えない。

　そこまでして隠したい本当の理由とは？
　言えない、言えるわけがない。練習は自分のため。もし練習なしで、あーんを教室などでしたら──氷姫の姿を保てる自信がないなど。

　しかし本当に理由はそれだけ？
　それは分からない。瑞希本人も、どうしてこんなことを言い出したのかすら理解不能。
　心の奥で何かが囁き、その声に耳を傾けただけなのだから……。

「そ、そうだね。ぎこちなかったら怪しまれるからね」

　純粋に瑞希の言葉を信じる誠也。
　どうやら人を疑うことを知らないようで、真剣な眼差しで返事をしていた。

　これは決して騙しているわけではない──まっすぐ向けられる瞳に罪悪感が湧き、瑞希は自分にそう言い聞かせる。

「そ、それでは、私が食べさせてあげませね。はい、あーん──」

　恥ずかしさを必死に押し殺し、震える手で誠也の口元へ運ぶ。
　心臓が破裂しそうなくらい大きな音を鳴らし、流れる時間がゆっくりに感じる。

　これくらいのことで緊張していてはダメだ。
　本当の目的はこのあとにあるのだから……。

「どう……？　美味しい？　美味しいでしょ？　美味しいに決まってるよねっ」
「は、はい、とても美味しい……です」

　言わせた感満載だが、その言葉は瑞希に笑顔をもたらす。
　光り輝くような笑顔、氷姫のときには絶対に見せない顔。
　初めて見せたその笑顔は、誠也の中に何かを刻みつけた。

「そうでしょ、そうでしょ。だって、この私が食べさせてあげたんですからね」
「そうだね、瑞希の手から食べると一段と美味しいかな」

　軽い冗談のつもりだった。
　それが真面目に返答される、という予想外の出来事が瑞希の顔を真っ赤に染め上げる。

「ば、はかっ。冗談に決まってるじゃないのっ」
「あははは、ごめん、ごめん」
「もぅ、空気ぐらい読んでよね」

　誤魔化してはいるものの心音はさらに激しくなり、隣にいる誠也にまで聞こえそう。必死に胸を押さえ込み、瑞希は音が聞こえないようにする。

　なんで自分だけ、こんな恥ずかしい思いをしないといけないのか。
　誠也はどうして平然としていられるのか。
　女性慣れしていないはずなのに、瑞希は不思議でしかたなかった。

「偽りの恋人とはいえ、僕は瑞希のこともう少し知りたいし。それに……朝言いかけてたことが気になるんだ」

　このタイミングで朝の出来事を持ち出すなんて反則レベル。
　思考回路がパンクしている状態では、まともな返事など出来るはずかない。
　言葉が生き物のように動き出し、瑞希の口から勝手に出てしまった。

「それね……。キスよ……。幼なじみとだけキスして、恋人である私とキスしてないなんて、おかしいでしょ！　か、勘違いしないでね。偽りとはいえ、キスもしてないようじゃ、周りから疑われるからよ」
「えっ……」

　これにはさすがに誠也も驚きを隠せなかった。
　聞き間違い──一瞬そう思うも、脳裏に刻まれた記憶には確かにキスという言葉がある。

　本気で言っているのだろうか。
　これもさっきと同じで状態なのだろうか。
　誠也が答えを探し出していると──。

「今してよ。ねぇ、お願い、幼なじみだけじゃなくて、偽りでも恋人の私とキスしてよ」

　潤んだ瞳をゆっくり閉じ、瑞希は誠也からのキスを静かに待つ。
　もちろん、瑞希が言うキスとはアメリカ式のような頬っぺたにするもの。
　だがそれでも、恥ずかしいことには変わりがなかった。

「……分かったよ」

　覚悟を決めた誠也はゆっくりと顔を近づける。
　柔らかい──それが第一印象だった。甘くてまるでチョコレートのような感覚に襲われ、誠也の思考は完全に停止する。

「──!?」

　キスをして──確かにそうは言った。
　『どこに』というのを伝え忘れて。
　温かい感触は唇から伝わってき、瑞希は驚いて目を開ける。

　お互いの唇同士が重なっているのが瞳に映り込む。
　瑞希にとって初めてのキス。
　頬っぺたではなく唇──瑞希の思考は完全に停止し、再びその瞳をそっと閉じてしまった。