いつまでも、夢見せる王子じゃいられない
新たな問題
軽音部内では、真琴が自然体でいることに誰も違和感を抱かなくなった。
バンドメンバーをはじめ、後輩たちも「王子様でいなくても、真琴先輩はかっこいい」と受け入れ始めていた。
しかし——軽音部の外では、違った。
ある日の昼休み、廊下を歩いていると、後輩たちのひそひそ話が耳に入った。
「真琴先輩、なんか最近おとなしくなったと思わない？」
「うん。なんか、前みたいにキリッとしてなくない？」
「まさか……男の影響？」
その言葉に、真琴は思わず足を止めた。
……なんだ、それ。
「男の影響？」
「私が変わったのは、遼のせい？」
真琴が今、自然体でいることは、ただ「無理をしなくなっただけ」のはずだった。
けれど、王子様キャラを続けてきたせいで、少しでも変化があれば 「何か理由がある」 と捉えられてしまう。
そうか……私が "自然体" に戻ったことが、逆に "変化" だと思われてるのか。
まさか、こんな形で"王子様の彼氏問題"が再燃するとは思わなかった。
◇◇
数日後、真琴は校内でさらにざわつきを感じるようになった。
遠巻きに話している後輩たちの視線を感じる。
噂が、また広がり始めていた。
「やっぱり男だよね？ だって、あのライブハウスの人……」
「遼さんっていうんでしょ？ 技術系のすごい大学生で、バンドの機材とか詳しいらしいよ」
「なんでそんな人と知り合いなの？」
「ていうか、真琴先輩って……やっぱり彼氏持ちなの？」
真琴の中に、じわじわと嫌な感覚が広がった。
……またか。
前にもこんなことがあった。
後輩たちは、「王子様である真琴」が恋愛することに動揺し、噂を広めた。
そして今回も、「真琴がおとなしくなったのは、遼の影響だ」 という憶測が独り歩きしている。
「私は、変わったわけじゃない。ただ、無理をしなくなっただけなのに」
でも、周囲の目には、それが 「恋をして変わった」 という風に映ってしまう。
◇◇
その日の放課後、軽音部の部室。
いつも通りバンドの練習を終え、機材を片付けながら、真琴はぽつりと口を開いた。
「なあ……」
その声色が少し沈んでいるのに、樹里がすぐ気づいた。
「ん？ どした？」
「……噂がまた広がってる」
その言葉に、詩音と早紀も手を止めた。
「噂？」
「"真琴先輩、最近おとなしくなった" とか、"男の影響じゃないか" とか」
その言葉に、樹里は思わず苦笑した。
「は？ 何それ。なんで男の影響って発想になるん？」
「"王子様が変わるなんて、普通の理由じゃない" って思われてるんだよ」
真琴は、自嘲気味に笑う。
「私にとっては、ただ"無理をやめただけ"なんだけどな」
詩音が静かにうなずいた。
「……確かにね。今までずっと王子様だったから、"普通" に戻るのが、みんなにとっては"異変"に見えるのかも」
早紀が冷静に分析する。
「つまり、"真琴は王子様だからこそ、強くてかっこよかった" って思ってる人がいるってことね」
「そう。でも、それは違うんだ」
真琴は、拳をぎゅっと握った。
「私は、王子様でいることが強さじゃない。無理をしなくても、私は私のままでかっこよくいられるはずなのに」
その言葉を聞いて、樹里がニヤッと笑う。
「ほら、それが分かってるなら大丈夫っしょ」
「……え？」
「そいつらが何言おうとさ、ウチらは知ってるし。真琴は真琴のままで、十分かっこいいって」
真琴は、驚いたように樹里を見る。
……そうか。
バンドメンバーは、何も疑わず、真琴の変化を受け入れてくれた。
それは 「王子様キャラがあるかないか」は関係なく、真琴自身を見てくれているからだった。
◇◇
その夜、真琴は「Beat Cellar」へ向かった。
久しぶりに遼と向かい合い、ぽつりと呟く。
「……やっぱり、噂って簡単に広がるんだな」
遼は、いつものように淡々とグラスを傾けながら答えた。
「また言われてるのか？」
「うん。"真琴は男の影響で変わった" って」
遼は少しだけ眉を上げたが、特に驚いた様子もなかった。
「それで？」
「……前みたいに、私が王子様を続けてたら、こんなことにならなかったのかなって」
その言葉に、遼は静かに微笑んだ。
「そう思うなら、戻るか？」
「……いや」
真琴は、すぐに首を振った。
「私は、もう無理しないって決めたから」
遼は、少しだけ満足そうに頷いた。
「じゃあ、それでいいんじゃないか」
そのシンプルな言葉に、真琴は少しだけ肩の力が抜けた。
……そうだ。私は、もう戻るつもりなんてないんだ。
バンドメンバーはすでに受け入れてくれている。軽音部の中でも、自然体でいることが普通になりつつある。
あとは——軽音部の外の人間にも、それを見せていくだけだ。
私は、変わったんじゃない。
私が自分自身に戻っただけ。
そのことを、堂々と示すために。
バンドメンバーをはじめ、後輩たちも「王子様でいなくても、真琴先輩はかっこいい」と受け入れ始めていた。
しかし——軽音部の外では、違った。
ある日の昼休み、廊下を歩いていると、後輩たちのひそひそ話が耳に入った。
「真琴先輩、なんか最近おとなしくなったと思わない？」
「うん。なんか、前みたいにキリッとしてなくない？」
「まさか……男の影響？」
その言葉に、真琴は思わず足を止めた。
……なんだ、それ。
「男の影響？」
「私が変わったのは、遼のせい？」
真琴が今、自然体でいることは、ただ「無理をしなくなっただけ」のはずだった。
けれど、王子様キャラを続けてきたせいで、少しでも変化があれば 「何か理由がある」 と捉えられてしまう。
そうか……私が "自然体" に戻ったことが、逆に "変化" だと思われてるのか。
まさか、こんな形で"王子様の彼氏問題"が再燃するとは思わなかった。
◇◇
数日後、真琴は校内でさらにざわつきを感じるようになった。
遠巻きに話している後輩たちの視線を感じる。
噂が、また広がり始めていた。
「やっぱり男だよね？ だって、あのライブハウスの人……」
「遼さんっていうんでしょ？ 技術系のすごい大学生で、バンドの機材とか詳しいらしいよ」
「なんでそんな人と知り合いなの？」
「ていうか、真琴先輩って……やっぱり彼氏持ちなの？」
真琴の中に、じわじわと嫌な感覚が広がった。
……またか。
前にもこんなことがあった。
後輩たちは、「王子様である真琴」が恋愛することに動揺し、噂を広めた。
そして今回も、「真琴がおとなしくなったのは、遼の影響だ」 という憶測が独り歩きしている。
「私は、変わったわけじゃない。ただ、無理をしなくなっただけなのに」
でも、周囲の目には、それが 「恋をして変わった」 という風に映ってしまう。
◇◇
その日の放課後、軽音部の部室。
いつも通りバンドの練習を終え、機材を片付けながら、真琴はぽつりと口を開いた。
「なあ……」
その声色が少し沈んでいるのに、樹里がすぐ気づいた。
「ん？ どした？」
「……噂がまた広がってる」
その言葉に、詩音と早紀も手を止めた。
「噂？」
「"真琴先輩、最近おとなしくなった" とか、"男の影響じゃないか" とか」
その言葉に、樹里は思わず苦笑した。
「は？ 何それ。なんで男の影響って発想になるん？」
「"王子様が変わるなんて、普通の理由じゃない" って思われてるんだよ」
真琴は、自嘲気味に笑う。
「私にとっては、ただ"無理をやめただけ"なんだけどな」
詩音が静かにうなずいた。
「……確かにね。今までずっと王子様だったから、"普通" に戻るのが、みんなにとっては"異変"に見えるのかも」
早紀が冷静に分析する。
「つまり、"真琴は王子様だからこそ、強くてかっこよかった" って思ってる人がいるってことね」
「そう。でも、それは違うんだ」
真琴は、拳をぎゅっと握った。
「私は、王子様でいることが強さじゃない。無理をしなくても、私は私のままでかっこよくいられるはずなのに」
その言葉を聞いて、樹里がニヤッと笑う。
「ほら、それが分かってるなら大丈夫っしょ」
「……え？」
「そいつらが何言おうとさ、ウチらは知ってるし。真琴は真琴のままで、十分かっこいいって」
真琴は、驚いたように樹里を見る。
……そうか。
バンドメンバーは、何も疑わず、真琴の変化を受け入れてくれた。
それは 「王子様キャラがあるかないか」は関係なく、真琴自身を見てくれているからだった。
◇◇
その夜、真琴は「Beat Cellar」へ向かった。
久しぶりに遼と向かい合い、ぽつりと呟く。
「……やっぱり、噂って簡単に広がるんだな」
遼は、いつものように淡々とグラスを傾けながら答えた。
「また言われてるのか？」
「うん。"真琴は男の影響で変わった" って」
遼は少しだけ眉を上げたが、特に驚いた様子もなかった。
「それで？」
「……前みたいに、私が王子様を続けてたら、こんなことにならなかったのかなって」
その言葉に、遼は静かに微笑んだ。
「そう思うなら、戻るか？」
「……いや」
真琴は、すぐに首を振った。
「私は、もう無理しないって決めたから」
遼は、少しだけ満足そうに頷いた。
「じゃあ、それでいいんじゃないか」
そのシンプルな言葉に、真琴は少しだけ肩の力が抜けた。
……そうだ。私は、もう戻るつもりなんてないんだ。
バンドメンバーはすでに受け入れてくれている。軽音部の中でも、自然体でいることが普通になりつつある。
あとは——軽音部の外の人間にも、それを見せていくだけだ。
私は、変わったんじゃない。
私が自分自身に戻っただけ。
そのことを、堂々と示すために。
