いつまでも、夢見せる王子じゃいられない

桜影メンバーと遼の初対面

　照明が落ち、ステージを後にする。
　耳の奥にはまだ観客の歓声が残っていた。

　バックステージに戻ると、詩音が両手を高く上げて叫んだ。
「イエーーーッ！！ 楽しかったぁぁ！！」
「客もノリノリだったし！！」
　樹里もギターを抱えたまま興奮を隠しきれない。

「……成功ね」
　早紀が冷静に言うものの、その目には確かな満足が見えた。
　真琴はスティックをクルクルと回しながら、自然と笑みを浮かべる。
「まぁ、悪くなかったな」
　そう言いながらも、全身が心地よい達成感で満たされているのを感じる。

　Beat Cellarでのライブとは違う。
「バンドとしての手応え」 を、初めてこんなにも強く感じた。
「なぁ、次のライブ、すぐにやろうぜ！」
　樹里が勢いよく言う。
「それもありね」
　早紀も珍しく前のめりだ。
「うんうん、またこんなライブやりたいよね！」
　詩音も同意し、メンバーがみな高揚感に包まれる。

　……もっとやりたい。
　真琴は、改めてそう思った。

　　　◇◇

　バックステージの熱が少し落ち着いた頃、遼が控えスペースに現れた。
「……で、お前的にはどうだった？」
　真琴の前に立ち、何気ない口調で尋ねる。
「最高だった」
　即答だった。
　遼は少しだけ目を細める。
「まぁ、お前ならそう言うと思ったよ」
「ふふん、俺のライブ、どうだった？」
　真琴はスティックをくるりと回しながら、わざと王子様スマイルを向ける。
　遼は特に動じることなく、軽く肩をすくめる。
「言うことねぇよ。客は楽しんでたし、お前らも楽しんでた。それがすべてだろ」
　その言葉を聞いた瞬間、真琴の中で何かがふっとほどけた。
　……やっぱり、遼はそういう人だ。
　ただ、ステージでの真琴も、素の自分も、全部ひっくるめて"お前"だと言ってくれる。
「……そっか」
　ふと、心の中で小さくつぶやいた。
　遼の前では、どんな自分でもいいんだな、と。

　　　◇◇
　
「おーい、マコっちゃん！ 」
　真琴が振り向くと、バンドメンバーが集まっていた。
「もしかして——桜影の王子様を射止めた年上の彼氏！？」
　詩音がニコニコしながら言う。
「そんなんじゃないよ！」真琴はすぐに反応する。

　樹里は、遼をちらりと見て、口元を軽くゆがめた。
「あー、そういや詩音と早紀は初対面か。こいつがウチの王子様が ‘ちょっと特別扱い’ してる人ね。」
「それはどういう意味かしら？」
　早紀が冷静に尋ねる。
「いや、マスターがやたら推してる ‘優秀な建築オタク’ ってだけ」
「勝手に変な肩書つけるな」
　遼が淡々と突っ込むが、樹里はフフッと笑った。

「へぇ〜、でも、やっぱりちょっと ‘特別な人’ なのは間違いないんじゃない？」
　詩音がからかうように言う。

　バンドメンバーは茶化しながらも、なんとなく察し始めていた。