いつまでも、夢見せる王子じゃいられない

将来を語る

　Beat Cellarの奥の席。
　真琴はコーラを一口飲み、ふと視線を上げた。

「……卒業したら、どうするつもり？」
　向かいに座る遼は、グラスを傾けながら、少しだけ目を細める。
「俺？」
「そう。建築の道に進むのは分かってるけど……具体的には？」
「大学院に進むつもりだよ。今の研究をもっと掘り下げたいし、いずれは独立も考えてる」
「そっか」
　真琴は少しうなずいた。

「それで、真琴は？」
「……」
　答えに詰まる。
「卒業しても、バンドは続けたいって思ってる」
「そうか」
「でも、まだメンバーには話してない」
「どうして？」
「……多分、誰も言い出しにくいんだと思う」

　バンドのメンバーは、普段から何でも話せる関係だ。
　それでも、“卒業後どうするか” という話題だけは、誰も口にしてこなかった。
「……まだ、結論が出てないから、怖いんだよな」
「怖い？」
「もし、みんなが『進学に専念するからバンドは辞める』って言ったら？」
「……なるほど」
　遼は静かにうなずいた。

「真琴は、メンバーがそれぞれの道を選ぶことを尊重してる。でも、本音は、バンドを続けたくて仕方ないってことか」
「……まぁ、そういうこと」
　真琴は苦笑しながら、グラスを持ち上げる。

「話した方がいいんだろうな、早めに」
「そうだな」
　遼はグラスを置き、静かに微笑んだ。

「でも、真琴だけが悩んでるわけじゃないと思うぞ」
「え？」
「メンバーだって、同じこと考えてるはずだ」

　その言葉に、真琴は少し考え込んだ。
　……みんなも、同じこと考えてる？そうかもしれない。
　けど、それを確かめるのが、まだ怖かった。

　　　◇◇

　そのとき、店の入り口でカウベルが鳴った。

「お？」
マスターがカウンターの向こうから声をかける。
「樹里ちゃん、今日はどうした？」
「んー、ちょっと愚痴りに来た」
「親がさ、大学行けってうるさいんよ」
「へぇ……」
マスターはグラスを拭きながら、軽く肩をすくめる。
「でも、そんなこと俺に相談されても何も言えないぞ」
「だから、相談じゃないよ。愚痴りに来たっていったっしょ」

　樹里はぼやきながら、カウンターに腰掛ける。
　……樹里も進路で悩んでるんだ。

　真琴はグラスを持ち上げながら、樹里の言葉に耳を傾ける。
　そして——。

「そういや、真琴君、来てるよ。奥の席で遼と話してる」
　……マスター！！　余計なこと言わなくても……！

　真琴が思ったときには、もう遅かった。
　樹里が振り返り、こっちに向かって歩いてくる。

　　◇◇

「おー、なんだ、お前らデート？」
　樹里はニヤリと笑いながら、テーブルに手をついた。
　真琴は、これまでなら「違う」と即座に否定していたが、それも無粋だと思い、今日は少しだけ肩をすくめてみせた。
「そう思うなら、そうなんじゃない？」
「ふーん。否定しないんだ。そんで、何話してたん？」
「……バンドのこれからこと」
「バンド？」
「卒業しても、続けたいって思ってる。でも、みんながどう考えてるか分からないから、まだ話せてなかったって話」

　樹里は腕を組みながら、少し考え込んだ後、口を開いた。
「まあ、ウチは続ける気だけどな」
「え？」
「でも、ウチの親は大学行けってうるさいしなー。正直、どうすっかは決めかねてる。音楽で食っていけたら、それが一番。でも、そんな甘い世界じゃねぇしな」
「……そうだな」
「でも、ひとつ言えるのは、簡単にやめる気はないってこと」
「……」
「つーか、マコっちゃんが続けたいって言うなら、ウチらもちゃんと考えるっしょ」

　真琴は、樹里の言葉に小さく笑った。
　……遼の言った通りだった。

「じゃあ、そろそろみんなで話すか」
「お、決心ついた？」
「まぁな」
「よし、じゃあ詩音と早紀にも伝えとく！」

　そう言って、樹里はスマホを取り出し、グループチャットを開く。
　真琴は、隣でグラスを傾ける遼を見て、そっと礼を言った。
　……ありがとう、遼。

　遼は軽く微笑みながら、グラスを軽く持ち上げた。