いつまでも、夢見せる王子じゃいられない

完璧な王子様？

　ステージの照明が煌めく。
　スティックをくるくると回し、軽く片目をつぶると、客席の女の子たちから歓声が上がった。

「キャー！ 真琴せんぱーい！」
「カッコいい！！」
「今日も最高！！」

　いつものことだ。
　王子様キャラとしての自分は、完璧に機能している。

　でも……軽快なリズムを刻みながらも、心の中に広がる違和感を止められなかった。
　この "キャラクター" を演じるのは得意だ。もう2年もやってきたし、求められるままに振る舞うのも慣れている。

　それなのに。なんで、こんなに息苦しいんだろう。以前はこんな気持ちにならなかった。
　でも今は――このキャラが、少しずつ窮屈になっていく。

　ライブは盛り上がり、熱狂のまま幕を閉じた。歓声と拍手を浴びながら、真琴はステージを降りる。
　……今日も "王子様" は完璧だった。

　けれど、その完璧さが、ますます違和感を膨らませていく。

　　　◇◇

　前回は、遼と話したくて初めて打ち上げに残った。でも今日は――違和感を抱えたまま、隅の席に座っていた。
　本当なら、今日もすぐ帰るつもりだった。でも、なんとなく足が向いてしまった。

「……」

　グラスの中の氷がカランと鳴る。
　周囲の賑やかな声が遠く感じられた。
　すると、不意に隣の席が沈む感覚がした。

「……」

　顔を上げると、そこには遼がいた。
　何も言わず、ただ静かに隣に座っている。
　少しの沈黙のあと、彼は何気なく呟いた。
「お前、ドラム叩くときはすごい楽しそうなのに、なんでそんな顔してんの？」
「……っ」
　その一言が、まるで自分の心を見透かされているようで、息が詰まる。
「……王子様でいるしかないから」
　絞り出すように言うと、遼はゆっくりと微笑んだ。
「そんなの、ただの役割だろ」
……役割か
「お前は、お前でいい」
「……」
　その言葉が、すごくまっすぐで――胸の奥にストンと落ちた。

「変わりたくなければ、変わらなくてもいい」
　遼は静かに続ける。
「俺は、王子様の真琴も、今ここにいる真琴も、どっちも好きだ」
「……っ」
　時が、止まった。どっちも……好き？

　たったそれだけなのに、涙が込み上げてくる。
　"王子様" を演じる私も、素の私も受け入れてくれる？
　遼の言葉が優しくて、胸がいっぱいになった。
「……ちょっと、ずるい」
　震える声でそう呟いた瞬間、堪えきれなくなって、そっと彼の肩に寄りかかった。
「……」
　涙がこぼれた。
　遼は何も言わず、そっと寄り添ってくれた。

　静かに、でも確かに、真琴の心の中で "何か" が変わり始めていた――。