婿入り希望の御曹司様とCool Beautyな彼女の結婚攻防戦〜長女圭衣の誰にも言えない3つの秘密〜花村三姉妹 圭衣と大和の物語

「大和さんがどこまで知っているのかわからないけれど……」


葉子ちゃんは、少し間を置いてから言った。


「あたしたち、圭衣がいなくなっちゃいそうで、怖いのよ」

　
いなくなる？

　
「えっ……？　いなくなるって、どうして？」

　
思わず立ち上がり、語気を強めてしまった。
その勢いに、美愛ちゃんがびくりと肩を揺らす。仁が静かに手を伸ばし、僕の腕を取って座るよう促した。

　
葉子ちゃんは落ち着いた声で、僕たちが別れた後のことを順を追って話してくれた。

　
「もう、仁からも聞いているでしょう？
圭衣、理由をつけて私たちとも会おうとしなくなってるの。美愛の作り置きも、今では断ってる」

　
僕は無意識に拳を握っていた。

　
「実家の父さまと母さまも、圭衣の話題を避けてる。家族のグループLIMEも、圭衣を外したものが新たに作られて……」

　
そんな……圭衣ちゃんが。

　
「会社の方も、今は新しい企画が始まって忙しいけれど、それでも週の半分は圭衣と私とで交代で出社してるの。でもね、圭衣、会社を辞めたがってるのよ」

　
「えっ？」

　
頭が真っ白になった。


Cool Beautyは、圭衣ちゃんの夢だったはずだ。子供の頃からずっと、妹たちと一緒に描いてきた未来の形。それを、今、手放そうとしてるなんて。

　
「辞めてどうするんだ？」


声にならない問いが喉の奥で渦巻く。

　
「葉子ちゃん。それって……もしかして、僕が理由？」

　
自分でも、怖くて訊きたくなかったことだった。けれど、訊かずにはいられなかった。

　
葉子ちゃんはしばらく考え込むように黙り、やがて静かに首を横に振った。

　
「うーん。初めはそう思ったの。圭衣、今でも大和さんのことを想ってる。だから、あなたに会うのが辛いって、そう言ってた」

　
僕の胸が、じくりと痛んだ。

　
「でもね、今は……それだけじゃない気がするのよ」

　
葉子ちゃんは、美愛ちゃんの背をそっと撫でながら、続けた。

　
「たぶん父さまと母さまと、何かあったんじゃないかって思ってる」

　
その言葉に、僕は息を呑んだ。

　
「責任感の強い圭衣が、自分の夢だった会社を辞めようとするなんて、本来ならありえないのよ。だけど、今の圭衣は……何かを切り離そうとしてる。Cool Beautyからも、家族からも、全部」

　
言葉が、心に突き刺さった。

　

「ここにいて、これからも大家族の集まりに、いろんな意味で参加しなきゃいけないって思うと、嫌なんじゃないかなって」

　
圭衣ちゃんが、逃げようとしてる。この世界から、自分の居場所そのものから。

　
その現実が、僕の胸に重くのしかかってきた。