鬼ノ血
覚醒
1. 鬼ノ血の覚醒
想乃叶の身体に、熱が巡る。
意識が研ぎ澄まされ、世界が違って見えた。
（……これは、何？）
目の前の"鬼"の動きが、すべて見える。
筋肉の収縮、血の流れ、わずかな体重移動までもが——。
「——なるほど、"鬼ノ血"が覚醒したか」
桂小五郎が興味深そうに呟く。
「想乃叶……お前、本当に"沖田総司の生まれ変わり"なのかもしれねえな」
土方が目を細めた。
「今のお前なら、やれる」
「……うん」
想乃叶は竹刀を握り直す。
（本能で……感じるんだ）
"異能"を超えた何かが、自分の中にある。
「——行く！」
想乃叶が地面を蹴った瞬間——
バシュッ！！
まるで消えたように、彼女の姿が掻き消えた。
「ッ！？」
桂の目がわずかに見開かれる。
「……ほう、"神速"か？」
「違う……」
龍馬が静かに呟く。
「時間そのものが"飛んだ"んだ」
（……飛んだ？）
想乃叶の意識が戻ったとき——
すでに鬼の背後にいた。
「……！！」
鬼が驚愕する間もなく、想乃叶の竹刀が振り下ろされる。
ズバァン！！
竹刀が"刀"のように輝き、鬼の身体を一刀両断した。
「……やった！？」
しかし——
「……ククッ……」
鬼が不気味に笑った。
想乃叶の剣は確かに鬼を斬った。
だが——
「……おかしい」
桂が呟く。
「なぜ……鬼が消えない？」
（斬ったのに……！）
想乃叶の脳裏に、不安がよぎった。
その瞬間——
「ッ！！」
鬼の身体が再生を始めた。
「こいつ……！！」
土方が刀を抜く。
「"異能"を持つ鬼か……！」
「これはまずいね」
龍馬が笑いながら拳銃を構える。
「想乃叶、油断するな」
「……！」
想乃叶は竹刀を握りしめた。
（私の剣じゃ、倒せないの……？）
「いや」
ふと、総司の声が頭に響く。
「君の剣は"まだ"本当の力を出し切っていない」
（まだ……？）
「"鬼ノ血"の力を、完全に解放するんだ」
（完全に……？）
その瞬間——
想乃叶の身体が熱を帯びた。
「ッ……！！」
竹刀が赤く染まる。
血のような輝きを放ち——
「"緋桜・朧"——発動」
2. "緋桜・朧"
「……何だ？」
桂が目を細める。
想乃叶の周囲に、桜の花弁のような光が舞う。
「これは……"剣気"？」
土方が驚いたように呟く。
「いや、それ以上だ」
龍馬がニヤリと笑う。
「"鬼ノ血"の真の力が、解放されたんや」
想乃叶は無意識のうちに動いた。
（見える……）
鬼の動き、桂の異能、土方の呼吸音——
すべてが、"先読み"できる。
「行くよ……！」
スゥッ……！
想乃叶が剣を構えると、桜の光が集まり——
「"緋桜・朧"！！」
——バシュッ！！
次の瞬間、鬼の身体が"斬撃の嵐"に飲み込まれた。
「グ……アアアアッ！！」
想乃叶が"斬った"瞬間、鬼は完全に消滅した。
「……ッ！」
桂が驚愕する。
「"再生"すら許さない斬撃……？」
「……やった……」
想乃叶は、ゆっくりと竹刀を降ろした。
「これが……"鬼ノ血"の力……？」
桜の光が、静かに散っていく。
3. 迫る"黒幕"
「……やれやれ」
桂が肩をすくめた。
「ここまでとはね……"沖田総司の継承者"、恐るべし」
「さっさと引け、桂」
土方が睨みつける。
「……今日はこの辺で退くよ」
桂は微笑む。
「でも、"本当の戦い"はこれからだ」
「……どういう意味だ？」
龍馬が尋ねると、桂は静かに言った。
「"奴"が動き始めた」
「"奴"……？」
桂は微笑んだまま、闇の中へと消えていく。
（……"奴"って、誰？）
想乃叶の胸に、不安が広がった。
（この戦い……まだ、終わらない）
新選組と維新志士。
"鬼ノ血"を巡る戦いは、さらに激化していく——。
想乃叶の身体に、熱が巡る。
意識が研ぎ澄まされ、世界が違って見えた。
（……これは、何？）
目の前の"鬼"の動きが、すべて見える。
筋肉の収縮、血の流れ、わずかな体重移動までもが——。
「——なるほど、"鬼ノ血"が覚醒したか」
桂小五郎が興味深そうに呟く。
「想乃叶……お前、本当に"沖田総司の生まれ変わり"なのかもしれねえな」
土方が目を細めた。
「今のお前なら、やれる」
「……うん」
想乃叶は竹刀を握り直す。
（本能で……感じるんだ）
"異能"を超えた何かが、自分の中にある。
「——行く！」
想乃叶が地面を蹴った瞬間——
バシュッ！！
まるで消えたように、彼女の姿が掻き消えた。
「ッ！？」
桂の目がわずかに見開かれる。
「……ほう、"神速"か？」
「違う……」
龍馬が静かに呟く。
「時間そのものが"飛んだ"んだ」
（……飛んだ？）
想乃叶の意識が戻ったとき——
すでに鬼の背後にいた。
「……！！」
鬼が驚愕する間もなく、想乃叶の竹刀が振り下ろされる。
ズバァン！！
竹刀が"刀"のように輝き、鬼の身体を一刀両断した。
「……やった！？」
しかし——
「……ククッ……」
鬼が不気味に笑った。
想乃叶の剣は確かに鬼を斬った。
だが——
「……おかしい」
桂が呟く。
「なぜ……鬼が消えない？」
（斬ったのに……！）
想乃叶の脳裏に、不安がよぎった。
その瞬間——
「ッ！！」
鬼の身体が再生を始めた。
「こいつ……！！」
土方が刀を抜く。
「"異能"を持つ鬼か……！」
「これはまずいね」
龍馬が笑いながら拳銃を構える。
「想乃叶、油断するな」
「……！」
想乃叶は竹刀を握りしめた。
（私の剣じゃ、倒せないの……？）
「いや」
ふと、総司の声が頭に響く。
「君の剣は"まだ"本当の力を出し切っていない」
（まだ……？）
「"鬼ノ血"の力を、完全に解放するんだ」
（完全に……？）
その瞬間——
想乃叶の身体が熱を帯びた。
「ッ……！！」
竹刀が赤く染まる。
血のような輝きを放ち——
「"緋桜・朧"——発動」
2. "緋桜・朧"
「……何だ？」
桂が目を細める。
想乃叶の周囲に、桜の花弁のような光が舞う。
「これは……"剣気"？」
土方が驚いたように呟く。
「いや、それ以上だ」
龍馬がニヤリと笑う。
「"鬼ノ血"の真の力が、解放されたんや」
想乃叶は無意識のうちに動いた。
（見える……）
鬼の動き、桂の異能、土方の呼吸音——
すべてが、"先読み"できる。
「行くよ……！」
スゥッ……！
想乃叶が剣を構えると、桜の光が集まり——
「"緋桜・朧"！！」
——バシュッ！！
次の瞬間、鬼の身体が"斬撃の嵐"に飲み込まれた。
「グ……アアアアッ！！」
想乃叶が"斬った"瞬間、鬼は完全に消滅した。
「……ッ！」
桂が驚愕する。
「"再生"すら許さない斬撃……？」
「……やった……」
想乃叶は、ゆっくりと竹刀を降ろした。
「これが……"鬼ノ血"の力……？」
桜の光が、静かに散っていく。
3. 迫る"黒幕"
「……やれやれ」
桂が肩をすくめた。
「ここまでとはね……"沖田総司の継承者"、恐るべし」
「さっさと引け、桂」
土方が睨みつける。
「……今日はこの辺で退くよ」
桂は微笑む。
「でも、"本当の戦い"はこれからだ」
「……どういう意味だ？」
龍馬が尋ねると、桂は静かに言った。
「"奴"が動き始めた」
「"奴"……？」
桂は微笑んだまま、闇の中へと消えていく。
（……"奴"って、誰？）
想乃叶の胸に、不安が広がった。
（この戦い……まだ、終わらない）
新選組と維新志士。
"鬼ノ血"を巡る戦いは、さらに激化していく——。
