鬼ノ血
闇を統べる者
1. "黒幕"の影
「"奴"が動いた——か」
屯所の一室。
龍馬の言葉に、土方は険しい顔をする。
「……桂の奴、妙に含みを持たせてやがったな」
「"奴"って、一体誰のこと？」
想乃叶が尋ねると、龍馬は静かに答えた。
「"闇の新選組"——いや、"もう一人の鬼"や」
「もう一人の……鬼？」
「俺たち新選組は、確かに"鬼"と呼ばれとった。でもな——」
龍馬は窓の外を見つめる。
「新選組の中には、本物の"鬼"がいたんや」
「……本物の？」
その時——
バンッ！！
扉が乱暴に開けられる。
「土方さん、大変です！！」
隊士の一人が息を切らしながら飛び込んできた。
「どうした？」
「屯所の門の前に……"何か"が……！！」
土方が立ち上がる。
「行くぞ」
2. "闇の新選組"
想乃叶たちが屯所の門へ向かうと——
そこには、黒い着物を纏った男が立っていた。
「……久しいな、"鬼の副長"」
「……！！」
土方の表情が険しくなる。
「お前は……！」
「フフ……覚えているだろう？」
男はゆっくりと足を踏み出す。
その姿を見た瞬間——
想乃叶の身体が、凍りついた。
（この人……知ってる……！？）
脳裏に、"前世"の記憶がよぎる。
（この人は……）
男は、静かに名乗った。
「——俺の名は"天霧 冥（あまぎり めい）"」
「"闇の新選組"、総長だ」
「"闇の新選組"……？」
想乃叶が呟く。
「まさか……生きてやがったとはな」
土方が刀を握りしめる。
「"裏切り者"の分際で、のこのこ戻ってくるとはよ」
「裏切り？」
想乃叶が驚く。
「フフ……俺は裏切ってなどいない」
天霧は冷たく笑った。
「新選組は"鬼"だった。だが、お前たちは"人間"に成り下がった」
「俺は"本当の鬼"となり、闇を統べる」
「——それこそが、新選組の"真の在り方"だ」
「……ふざけるな」
土方が一歩前に出る。
「お前みたいな化け物に、新選組を名乗る資格はねぇ」
「化け物……？」
天霧の瞳が、妖しく光る。
「フフ……では、見せてやろう」
「"鬼"とは何かを——」
3. "本物の鬼"
ドクン——！！
空気が震えた。
「ッ……！！」
想乃叶が息を呑む。
（この感覚……！）
天霧の身体から、黒い霧のような"何か"が立ち上る。
「"鬼ノ血"……いや、それ以上か？」
龍馬が警戒する。
「"闇の鬼"だ」
土方が低く呟く。
「"鬼ノ血"を極限まで研ぎ澄ませ、己の肉体を"鬼そのもの"に変えた……」
「それが、天霧 冥」
「フフ……そういうことだ」
天霧の身体が変化する。
手足が伸び、爪が鋭く変化し——
その顔には、鬼の紋様が浮かび上がった。
「これが……"鬼"？」
想乃叶の身体が震える。
「来い——"沖田総司の継承者"よ」
天霧が手を広げる。
「貴様の"鬼"が、本物かどうか……試してやる」
「……！」
想乃叶は竹刀を握りしめた。
（負けない……！）
その瞬間——
天霧が消えた。
「——ッ！？」
想乃叶は反射的に竹刀を振るう。
キィィンッ！！
刃と竹刀がぶつかり合う。
「……ほう」
目の前に——天霧がいた。
「俺の一撃を防ぐとはな」
「——！！」
想乃叶の腕が痺れる。
（重い……！）
（こいつ、本当に"人間"なの……！？）
「悪くない」
天霧が微笑む。
「ならば——もう少し"本気"を出すか」
天霧の"鬼の紋様"がさらに輝く。
「……ッ！」
想乃叶は息を呑む。
（このままじゃ……！）
「想乃叶！！」
その時——
「——退け！！」
土方が、刀を振るった。
ズバァンッ！！
天霧の身体が切り裂かれる——
かと思った、その瞬間。
「——フフ」
天霧の姿が、霧のように消えた。
「……"残像"！？」
龍馬が驚く。
「やるな、土方」
天霧の声が響く。
「だが——"本物"はどこかな？」
「！！」
想乃叶の背後に、天霧が現れる。
「——遅い」
天霧の爪が、想乃叶に迫る——
「ッ……！！」
ドクン——！！
その瞬間。
想乃叶の身体が、"何か"に包まれた。
「……？」
天霧が眉をひそめる。
「これは……？」
想乃叶の目が、赤く輝く。
「……わかった」
彼女は静かに呟いた。
「"本当の鬼ノ血"が……」
「目覚める——！」
光が爆発する。
「"奴"が動いた——か」
屯所の一室。
龍馬の言葉に、土方は険しい顔をする。
「……桂の奴、妙に含みを持たせてやがったな」
「"奴"って、一体誰のこと？」
想乃叶が尋ねると、龍馬は静かに答えた。
「"闇の新選組"——いや、"もう一人の鬼"や」
「もう一人の……鬼？」
「俺たち新選組は、確かに"鬼"と呼ばれとった。でもな——」
龍馬は窓の外を見つめる。
「新選組の中には、本物の"鬼"がいたんや」
「……本物の？」
その時——
バンッ！！
扉が乱暴に開けられる。
「土方さん、大変です！！」
隊士の一人が息を切らしながら飛び込んできた。
「どうした？」
「屯所の門の前に……"何か"が……！！」
土方が立ち上がる。
「行くぞ」
2. "闇の新選組"
想乃叶たちが屯所の門へ向かうと——
そこには、黒い着物を纏った男が立っていた。
「……久しいな、"鬼の副長"」
「……！！」
土方の表情が険しくなる。
「お前は……！」
「フフ……覚えているだろう？」
男はゆっくりと足を踏み出す。
その姿を見た瞬間——
想乃叶の身体が、凍りついた。
（この人……知ってる……！？）
脳裏に、"前世"の記憶がよぎる。
（この人は……）
男は、静かに名乗った。
「——俺の名は"天霧 冥（あまぎり めい）"」
「"闇の新選組"、総長だ」
「"闇の新選組"……？」
想乃叶が呟く。
「まさか……生きてやがったとはな」
土方が刀を握りしめる。
「"裏切り者"の分際で、のこのこ戻ってくるとはよ」
「裏切り？」
想乃叶が驚く。
「フフ……俺は裏切ってなどいない」
天霧は冷たく笑った。
「新選組は"鬼"だった。だが、お前たちは"人間"に成り下がった」
「俺は"本当の鬼"となり、闇を統べる」
「——それこそが、新選組の"真の在り方"だ」
「……ふざけるな」
土方が一歩前に出る。
「お前みたいな化け物に、新選組を名乗る資格はねぇ」
「化け物……？」
天霧の瞳が、妖しく光る。
「フフ……では、見せてやろう」
「"鬼"とは何かを——」
3. "本物の鬼"
ドクン——！！
空気が震えた。
「ッ……！！」
想乃叶が息を呑む。
（この感覚……！）
天霧の身体から、黒い霧のような"何か"が立ち上る。
「"鬼ノ血"……いや、それ以上か？」
龍馬が警戒する。
「"闇の鬼"だ」
土方が低く呟く。
「"鬼ノ血"を極限まで研ぎ澄ませ、己の肉体を"鬼そのもの"に変えた……」
「それが、天霧 冥」
「フフ……そういうことだ」
天霧の身体が変化する。
手足が伸び、爪が鋭く変化し——
その顔には、鬼の紋様が浮かび上がった。
「これが……"鬼"？」
想乃叶の身体が震える。
「来い——"沖田総司の継承者"よ」
天霧が手を広げる。
「貴様の"鬼"が、本物かどうか……試してやる」
「……！」
想乃叶は竹刀を握りしめた。
（負けない……！）
その瞬間——
天霧が消えた。
「——ッ！？」
想乃叶は反射的に竹刀を振るう。
キィィンッ！！
刃と竹刀がぶつかり合う。
「……ほう」
目の前に——天霧がいた。
「俺の一撃を防ぐとはな」
「——！！」
想乃叶の腕が痺れる。
（重い……！）
（こいつ、本当に"人間"なの……！？）
「悪くない」
天霧が微笑む。
「ならば——もう少し"本気"を出すか」
天霧の"鬼の紋様"がさらに輝く。
「……ッ！」
想乃叶は息を呑む。
（このままじゃ……！）
「想乃叶！！」
その時——
「——退け！！」
土方が、刀を振るった。
ズバァンッ！！
天霧の身体が切り裂かれる——
かと思った、その瞬間。
「——フフ」
天霧の姿が、霧のように消えた。
「……"残像"！？」
龍馬が驚く。
「やるな、土方」
天霧の声が響く。
「だが——"本物"はどこかな？」
「！！」
想乃叶の背後に、天霧が現れる。
「——遅い」
天霧の爪が、想乃叶に迫る——
「ッ……！！」
ドクン——！！
その瞬間。
想乃叶の身体が、"何か"に包まれた。
「……？」
天霧が眉をひそめる。
「これは……？」
想乃叶の目が、赤く輝く。
「……わかった」
彼女は静かに呟いた。
「"本当の鬼ノ血"が……」
「目覚める——！」
光が爆発する。
