変人王子の相手はお断りですので！

第17話 告白

　アリーシェはサクヤに呼び出され、サクヤがいる執務室にいた。

「仕事中なのに、呼び出してしまって申し訳ない」
「はい、まあ、大丈夫です。それで、何用ですか？」
「できたら明日、王都にでも一緒に出掛けないか？」
「いいですよ」
　
　誘いを断られると思っていたサクヤは、アリーシェの返事に拍子抜けする。

「まさかいいと返事してくれるとは思っていなかった」
「そうなんですね。では、私は仕事がありますので、失礼致します」

　アリーシェはサクヤにそう告げてから部屋を後にした。部屋に残されたサクヤはため息をつく。

「はぁ…… 早く明日になって欲しい」

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　翌日の昼前頃。アリーシェはサクヤと共に王都に訪れていた。王都の街並みを歩きながらアリーシェとサクヤは会話し始める。

「しかし、アリーシェと二人きりで王都に来れるなんて、嬉しいな」
「そうなんですね」
「ああ。あ！　アリーシェ、何か欲しい物はないか？」
「欲しい物ですか…… んー、特にないですね」

　サクヤはそんなアリーシェに、何故か満面の笑みを向けて告げる。

「そうか、じゃあ、今日は俺の買い物に付き合ってくれ！」
「いいですよ」
「よし、では、逸れないように手を繋いでおこう！」
「え？」

　アリーシェの返事を待たずにサクヤはアリーシェの右手を握ってくる。アリーシェはサクヤに握られた手を離そうとするが、サクヤは逃がすまいとアリーシェの手を強く握りしめてくる。

「サクヤ王子殿下、強引すぎます！」
「まあ、いいだろう？　今だけだ。許してくれ」

　そう言ったサクヤの顔がどことなくカッコよく見えたアリーシェは、思わず顔を逸らし、横を向く。

「仕方ないですね。今日だけですよ？」
「ああ、ありがとう。アリーシェ」

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　お昼はカフェでランチをし、その後も王都にある店を巡り歩いたアリーシェとサクヤ。
　あっという間に時間が過ぎていか、気付けば空が茜色に染まりつつあった。

「サクヤ王子殿下、そろそろ帰りませんか？」
「ああ、そうだな。アリーシェ、帰る前に少しだけ行きたい所があるんだがいいか？」
「行きたい所ですか？」
「ああ、此処からそんな遠くない場所にあるんだ」
「そうなんですね。わかりました。いいですよ」

アリーシェがそう言えば、サクヤから嬉しそうな顔で、ありがとう。と礼を言われる。

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「着いたぞ」

　サクヤは行きたいと言った場所に着いたことをアリーシェに伝える。アリーシェはサクヤが行きたいと言っていた場所が自分が小さい頃、よく遊んでいた公園だったことに、少しばかり驚く。

「どうして此処に来たかったんですか？」

　サクヤが行きたいと心から思って来た場所ではない気がして、アリーシェはサクヤの顔を見て問う。

「欲しい物はないと言っていたから、懐かしい場所に連れて行ってやろうと思ってな。勿論、俺もアリーシェが小さい頃、遊んだ公園に来てみたいと思っていたがな」
「そうだったんですね。ありがとうございます」

　アリーシェは嬉しそうに礼を伝えれば、サクヤはアリーシェを見て優しく笑う。

「俺はアリーシェが好きだ。いつも伝えているが、俺はこの先もアリーシェ、お前と一緒に生きていきたいと思っている」
「なんかプロポーズみたいですよ」
「ああ、そうだが？　俺の婚約者になってくれないだろうか？」

　いつもとは違う真剣な顔で、サクヤからの思いが込められた言葉を聞いたアリーシェは、いつもみたいに軽く受け流すことはできないなと思った。

「少し考えさせてください」
「ああ、わかった」

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　その日の夜。
　アリーシェは中々眠れずにいた。いつもとは違ったサクヤの真剣な顔が未だにアリーシェの頭から離れない。

「あー、眠れない。ほんと、どうしよう……」

　アリーシェはサクヤのことが嫌いな訳ではないが、自分もサクヤのことを好きなのかが、まだよくわからないでいた。
　考えているとますます眠れなくなる。と思いつつも、アリーシェはサクヤのことをどう思っているのか考えてしまう。

「私、サクヤ王子のこと嫌いではないんだよなぁ……」

　暗い部屋の中、アリーシェはベット寝転がりながら呟いた。