銀白虎

「じゃあ、先に中入ってるね？」


その問い掛けに、もちろん返事はなかった。




それも仕方ない。竜くんに、嫌われているみたいだし。

なんと無く、理由はわかる。突然現れた居候を受け入れるなんて、無理に決まってる。


彼ら――森さん達が、特殊だっただけ。




それでいい。誰でもいい、あたしを許さないで欲しいんだ。優しすぎる人たちに触れていたら、あたしは全て忘れて―――幸せに浸ってしまいそうだから。





「…、若っ！」



その弾んだ声に、ふと振り返れば…


そこには蓮見くんと、さっきまでとは別人のような顔をした、竜くん。




…ああ、やっぱり悪い子じゃない。


蓮見くん――――若へと向ける絶対的な信頼、尊敬の眼差し。それを惜し気もなく、晒していた。



蓮見くんを、待っていたのか…。

まるで忠犬ハチ公のようだ。



…なんだか、安心した。




「くぅ～ん」


いつの間にか、足元には、虎丸ちゃん。

抱き上げれば、真ん丸いおめめを細めてすり寄ってくる。



「お出迎えにきてくれたの？ありがとう。　ただいま」


おかえり、とでもいうようにわんわん！と鳴く。頭を撫でたら、と嬉しそうにしていた。