極東4th

　ほけー。

　早紀は、授業中ずっと、力尽きてぼんやりしていた。

　校内での、ありえない来客とその内容で、すっかり疲れてしまったのだ。

　やっと授業が終わって、これで帰れると思っていたら。

　席の前に──零子が来ていた。

　新たな来訪者に、早紀は飛びのきそうになった。

　一体、何の用なのか。

　零子は、じっと目をこらして、彼女の存在を確認しているようだった。

「今日、あなたがとてもよく見える時間帯がありました。だから、確認しにきたのですが…あの時だけだったようです」

　零子の言葉に、ぎくりとした。

　同じようなことが、前にもあった気がするからだ。

　そう。

　街で。

　伊瀬といる時に。

「そ、それって…もしかして…応接室？」

　おそるおそる、聞いてみる。

　今日、伊瀬と会った場所だ。

　あの部屋は、完全にドアは閉ざされていた。

「ええ…私その時、外にいたんです」

　しかし、窓というものがあったのだ。

　応接室は── 一階なのだ。

　だ、大丈夫のはず。

　早紀は、記憶を探った。

　伊瀬はずっと窓に背を向けて、早紀の方を向いていたから、彼が何者かは見られてはいないはずだ。

「随分、親しそうでしたね」

　冷や汗をダラダラかいている早紀は、その言葉に更に追い詰められる。

　駆け寄って手を取ったところは、間違いなく見られたのだろう。

「あ、その、親戚…だから」

　だらだらだらだら。

「そうですか…」

　零子は、早紀のステルスにしか興味がないようで、そのまま背を向けて去っていこうとした。

　ほっとしかけた早紀だったが。

「『あななたちの眷属』…不思議な表現ですね」

　零子の捨てゼリフに、冷水をぶっかけられる思いを味わわされる。

　声ではない。

　きっと、目のいい彼女のことだ──早紀の唇を読んだに違いなかった。