極東4th

「おはよう、お母さん」

　ベッドから這い出した早紀が、一番最初に挨拶する相手が、母親だった。

　枕元で、にんまり微笑む若い笑顔の写真。

　そのにんまり顔を見ると、早紀もねぐせだらけの頭のまま、同じようににまっとしてしまう。

　母親譲りの黒々とした髪。

　そんな髪をボブにしているものだから、今風で言うと少し重たいイメージだろう。

　しかし、早紀の記憶の中の母親は、いつもそういう髪型で。

　心のどこかで、ずっと母の存在を引きずっている早紀には、他の髪型にしようという気持ちにはなれなかった。

　えへへへ。

　写真に向かって、もう一回しまりのない笑顔を浮かべると、早紀は身支度を始める。

　高校の制服は、真っ黒で出来ている。

　まるで喪服だ。

　エスカレーター式の私立高で。

　小学校の頃から、ひたすら制服は真っ黒。

　公立高校でもよかったのだが、この家のしきたりと言われたら、居候の早紀は従わないわけにはいかなかった。

　生徒も、独特の雰囲気のある人たちばかりだ。

　お金持ちに生まれ育つと、そんな風になるのだろう。

　そんな真っ黒制服に、真っ黒髪の早紀が部屋を出ると、ちょうど奥の部屋のドアが開くところだった。

「おはようございます、修平さん」

　ぺこりと頭を下げる。

「やぁ、おはよう。今日も時間通りだね」

　優しい、お兄さんのような存在の──鹿島修平。

　とても背が高く手足が長く感じるので、早紀は物語の『あしながおじさん』のようだと、こっそり思っている。

　正確な立場を言うと、この家の「主人」の従兄に当たり、後見人でもある。

　そう、主人の従兄。

　この家の当主より、年上ということだ。