極東4th

「おはよう、真理」

　従兄の修平は、真理には怯まない。

　にこやかに、朝の挨拶を投げ掛ける。

　真理は、それを微かに目で確認しただけだ。

　相変わらずの氷の王子っぷりである。

「そう言えば、真理は明日誕生日だろう？」

　視線だけの応対に怯むことなく、修平は話を続ける。

　ああ、そうか。

　同居していながらも遠い存在の真理の誕生日は、やはり遠い存在だ。

　覚えているのに、意識していない。

　11月13日。

　それが、明日。

　真理は、17歳になるのだ。

　そんな自分の誕生日の話だというのに、真理の冷ややかな視線は、早紀に向くではないか。

　なぜ、私を見るのっ！？

　思わず、早紀はキョロキョロしてしまった。

　自分を見られる理由なんて、ないと思っていたのだ。

　そして、そんな無駄なことを、真理はしない。

「お前…」

　しかも。

　よりにもよって、今日はお言葉つきだ。

　尚更、早紀はどぎまぎする。

　乙女ちっくな、どぎまぎではない。

　学校で、先生にいきなり指名された時の感覚。

　しかし。

　やはり、相手は真理だった。

「お前、まだここにいるのか」

　早紀の心を凍土に叩きつける、彼らしい言葉。

　十年以上の月日で、早紀が獲得したもの。

　それは。

「はあ…まあ」

　図太さだった。