極東4th

　よかったよかった。

　放課後の早紀は、安堵の塊だった。

　昼休み、修平に電話をしたところ、彼の実家に泊めてもらえる手はずを整えてもらえたのだ。

　これで、真理の機嫌を今以上に損ねずに、なおかつ早紀も安心して眠れる。

　学校まで、修平が車で迎えにきてくれる手はずになっていた。

　裏門での待ち合わせなのは、表門だと真理の迎えの車と鉢合わせる可能性があるからだ。

　修平を巻き込んだ事実を知って、不機嫌の材料にされると困るので、裏門の提案は願ったり叶ったりだった。

　そんな夕方の裏門に。

　車が横付けされる。

　見覚えのある、修平の車だ。

「すみません、修平さん」

　窓を開けて顔を見せてくれる彼に、ぺこりと一礼。

　後見人ということで、とりあえず付き合いはあるし、軽い話はするものの、仲がいいというのとはちょっと違う相手。

　ただ、早紀よりもずっと大人なので、困った時には頼りになる。

「かまわないよ。やれやれ、真理にも困ったものだね」

　修平の苦笑を聞きながら、後部ドアを開け早紀は乗り込んだ。

　ただ。

　気になるところはある。

　いままで、真理に早く出て行け的なことは、何度も言われていたが、今日のような特殊な話は初めてだったのだ。

「今夜、何かあるんですか？」

　空気女の早紀が、ぼそっとそれを聞いてしまった。

　相手が、修平という気楽さもあったのだろう。

　彼なら不快なく答えてくれるのではないか、という。

　ふっと。

　運転席の気配が途切れた──気がした。

　はっと前を見ると、修平の後姿は変わらずそこにある。

　運転しながら、いきなり人が消えるはずなどないのに。

　しかし。

　その姿が見えているにも関わらず、気配を感じない気がした。

「そうだね…」

　あっ。

　静かな静かな修平の声に、早紀の首筋がぞくっとした。

　ぞわっと、の方が近いか。

　とにかく、悪い感覚がいっぱい早紀の首筋にまとわりついたのだ。

　簡潔に言おう。

　修平が── いきなり、知らない人間になった気がした。