極東4th

　それから。

　それから、どうなったかなんて、早紀は覚えていなかった。

　突然、目の前が暗くなって、考える力なんかこれっぽっちも残らなくて。

　そして、とにかく暗い暗い闇の中を泳いでいたのだ。

　そんな闇の中から、彼女の意識が引っ張りあげられたのは、硬い床を歩く足音が、鼓膜に響いたから。

　しかし、目を開けてもそこは闇だった。

　かび臭さと冷たさでいっぱいの空間。

　早紀は、自分が冷たく固い床に、片方の耳を押し付けるように倒れていたことを知った。

　なん、で？

　慌てて起き上がろうとするが、身体に力が入らない。

　というより、腕が妙に痛いし、自由に動かせない。

　どうやら、縛られているようだ。

　なんで、私…。

　イモムシのようなだらしない状態で、早紀は近づいてくる足音へ、顎を動かすので精一杯だった。

　覚醒そのものも、完全ではないせいで、頭もぼんやりする。

「さあ……約束だ。見せておくれ」

　かすかな明かりが見えた。

　そこに扉があるらしく、下の少しの隙間から、明かりが入ってきたのだ。
　
　声を出して呼びかけたかったはずなのに、逆に早紀は息を飲んでこらえた。

　聞こえてきた声が──修平のものだったのだ。

　ぼんやりする頭でも分かった。

　彼に助けを求めてはいけない、と。

　何故か。

　それは、いま自分がこんなところに転がっている「何故」と、つながっているからだ。

　混乱する記憶の中で、最後に感じたあの違和感。

　いままで優しいお兄さんみたいな存在だと思っていたのが、ああもあっけなく簡単に違う生き物になるなんて。

　きぃ。

　ドアの開く音。

　どきっとしたが、開いたのは早紀のいるドアではなかった。

　おそらく、向かいのドア。

　下から差し込んでいた明かりが、遠ざかってゆくから。

　何をしてるんだろう。

　そして。

　自分は、なぜこんな有様なのだろう。

　ほんの微かな明かりの尻尾を眺めながら、早紀は不安と疑問と一緒に縛り付けられているのだった。