【長編】ホタルの住む森

「茜さん、行かないでっ！　せっかく晃さんに会えたのに…。やっと暁君と暮らせるのに、どうして逝っちゃうの？」

声が届いたのか気配を感じたのか、茜が突然ピタリと足を止め、ゆっくりと振り返った。

眼を大きく見開いて「何故？」と唇が動く。

陽歌がここにいることが信じられない様子だった。

『何故ここに…？　ついて来てはいけないわ。あなたまで消えてしまう』

「やっぱり茜さん、本当に私の中から消えるつもりだったのね。そんなの駄目！　イヤよ。どこへも行かないで。逝っちゃダメ。お願い」

茜はその場にへたり込み泣きじゃくる陽歌に近づくと、頬にそっと触れ涙を拭った。

あの頃のままに優しい手を、陽歌は思わず握り締めた。

『陽歌ちゃん、私の願いを叶えてくれてありがとう』

「…茜さん…」

『あなたは私を家族に会わせてくれて、想いを伝えてくれた。もう思い残すことは無いわ』

「どうして？　やっと還ってこれたのよ。大好きな人達と一緒に暮らせるのよ。ずっと待っていたんでしょう？」

『私は晃と生きたかった。暁を育てて三人で暮らしたかった。
…でもね、既にこの世の者ではない私には、それは叶えられない望みなのよ。でもこれからはあなたが私の瞳で家族を見つめ、愛していってくれる。だから私はとても幸せよ。何も思い残すことは無いわ。これで永遠に眠りにつくことが出来る』

「そんな！　眠るなんてダメよ。何度でも叩き起こしちゃうんだから。ゆっくりなんて寝かせてあげないんだからっ！　だからっ…お願い消えないで。私と一緒に生きていこうよ」

茜は宥めるように優しく陽歌の頬を撫で、横に首を振った。