我妻教育

相談の結果、小学生と高校生を混合して、３手に分かれて捜索することにした。

私と桧周、琴湖と未礼と釈屋久、ジャンと九地梨。


なぜそのような人員割り振りになったのかというと、単にジャンと琴湖が桧周と組むのを嫌がったからだ。

確かに、桧周は見た目も態度も乱暴だ。
悪い男ではないのだが。




人数が増え、手分けしたところで、二日前の落とし物がそうやすやすと見つかるほど甘くはなかった。




風が冷たくなってきた。


いつのまにか、日はすっかり傾いていた。

没頭すると時が経つのが早い。



小さなネックレスだ。

暗くなればなるほど、捜索は困難になる。
探すところはもう、ほとんど探した。
にもかかわらず、一向に見つかる気配はない。


気ばかりが急く。



「・・・はーっ、ねぇな、っくっそ」

桧周も、イラ立ちを隠せないようだ。
ひっくり返したゴミ箱の中身を戻す手つきが乱暴だ。
ついには地べたに座り込んで空を仰いだ。



…このまま、見つからないかもしれない。


沸き上がる、あきらめに近い弱気な感情と、やり場のないイラ立ちを何とか払拭しようと、私も空を見上げた。


夕日が肌を赤く染める。

今日は、空が赤い。


遊んでいた子供たちも、１人、また１人と公園から姿を消していく。


左手の包帯が、ほどけている。



このまま、見つからなかったら…。


未礼は、何を差し置いてもまず、皆を労うだろう。


落胆を押し殺し、微笑み、詫び、感謝する。

そんな未礼の姿が、ありありと目に浮かんだ。


“せっかく探してくれたのにダメだった”
喪失感とともに、我々の労に対しての罪悪感を持たせるだけになる。
皆が気にするなと言っても。
未礼は気にする。


未礼に、そのような想いはさせたくない。


やり切れなさで胸がいっぱいになった。



同じブランド、同じ素材、同じ形のものならば、この私に手に入れられないものなどない。
だがそれでは意味がない。

また私は、無力だ…。