我妻教育

「カッコイイことを言ってるおつもりでしょうけど、ただ意固地になってるだけではありませんか」


ゆるぎない私の意志に対し、
琴湖が堂々たる面持ちで真っ向から反論した。


「ただ手柄をあげたいだけなんでしょう？
ご自分の失態を取り戻すまたとない機会だと。
試練を１人でやり遂げて、やはり自分は立派だと。

取り戻したいのは、“ネックレス”ではなく、ご自身の“自負”なのではなくて？」



「…な！」


そんなことはない、と言い切れず、反射的に、顔がカッと熱くなった。


歩道の真ん中で、対立するかのように向き合った我々を、通行者は不思議そうに見ながら通りすぎて行く。



琴湖はさらに論述を繰り広げた。


「１人で探して見つかることもあるでしょう。３人で探しても見つからないことだってございます。
ですが、たった１人で意地を張り通して、結局見つからなかったら、どう責任をとるおつもり？
みんなで最善を尽くしたけど見つからなかった、とでは大違いですわよ」


反論できなかった。



「不利な状況において、
意地を貫き通すのもご立派ですが、
時と場合を間違えれば、それはただの子どものわがままです」


琴湖は一歩もひかず、ぴしゃりと言いきった。



「一緒に探そうと言っている私たちの友情を受けいれて下さい。
…ですが結局、啓さまは、私たちのことを見下してらっしゃいますものね…。
いいえ、私たちだけでなく、誰のことも認めてはいらっしゃらない。
…口惜しいですわ」


琴湖は目を伏せ、唇をかみしめた。

だがすぐに、キッと強気の顔をむけた。



「冷静になってお考え遊ばせ！

ご自身のプライドと、ご婚約者の宝物。
今！どちらが大切なんですか！」




はっとさせられた。



自身の身体だけ時間が止まってしまったかのように、わずかな間、私は身じろぎができなかった。




かたや、言い切ると琴湖は、私の前を通り過ぎ、公園へと歩き出した。




「…待て！」


「いいえ、待ちません」

振り返らずに琴湖は答えた。