死生系譜

「俺も信じられなかった。と言っただろ？だが…昨日、行方不明になった橘直美は知っているよな？」

先輩の口から出た名前を聞いた瞬間、恵子の表情が固まった

「恵子の親友だったんすよ…俺らも仲良かったです…」

恵子だけではなく、皆の表情に影がかかるのが手に取る様にわかった。俺もそうだから…


「…すまない……彼女なんだが、昨日行方不明になる前に最後に見かけたのは多分俺だ」

皆の反応を見て、早く打ち切りたくなったのだろう

声が掠れ、今まで以上に彼にも影が出ていた

「昨日、コンビニへ行った帰りに虚ろな表情でフラフラしている子を見つけてな。様子がおかしかったから声を掛けたんだ」

「でも…返答は無かった。いくら声を掛けても小声で何かしゃべって聞こうともしない。いや、聞こえていなかったのかもしれないな」

「それで俺は失礼だとは思いながらも彼女の肩を掴んで止めたんだ。そうしたら…酷く暴れてな」