パノと魔法使いとその仲間
車が激しく水しぶきを上げて通り過ぎると、水の塊が勢いよく箱を叩いた。

その拍子に箱が転がると、中のパノとライスシャワーは雨に打たれるコンクリートへと投げ出された。

（水だね……あの時の水はキラキラしてたのにね）

闇から突き刺さるように降り注ぐ雨は、小さなぬいぐるみを容赦なくつらぬいてゆく。

（もう、ホントに忘れちゃったのかな……僕のこと）

もしこのとき、パノがぬいぐるみでなければ大粒の涙を流していたかも知れない。でもそれすらパノには許されなかった。

じっとりと重くなってゆく感覚の中で、パノはかすかに唸るようなエンジン音を聞く。

「ほーい！」

遠く道の先にライトが光っている。そして次々と男の掛け声が上がっていた。

「ほーい！」

トラックの後ろに乗った男が飛び降り、集積所のゴミを次々と集めている。やがてその集積所をあとにすると、パノたちのほうへ近づいてきた。


もうパノにはそれをぼんやりと見ているしかない。


近づいてくるトラックがその動きを止めた。パノたちが居る集積所からひとつ離れたところだ。

矢継ぎ早にトラックに放り込まれてゆくゴミ。それは見る間にいままで山と積まれていた場所を空にしてしまう。

「ほーい！」

後部に飛び乗った男が声を上げると、運転手がアクセルを踏む。そしていったん動きを止めたタイヤがゆっくりと転がり始めた。


そのライトがパノたちを照らす。


重たいディーゼル音がコンクリートに響いて、ようやくパノは少しだけ意識を取り戻した。



（なんだろう……）

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