鈴が鳴る時―王子＋ヌイグルミ＝少年―

　夏章はそんな鈴音の気持ちには全く気付かず、鈴音の行動を見て暁の言い分に納得してしまったらしい。

　苦虫を噛み潰したような表情をしていた。

　すると辺りの殺気がすぅっとなくなり、暁が勝ち誇った声で

「それに、俺は説明が大の苦手だ!!」

　などと言う。

　それは堂々と言うものなのか？

　夏章は大きな溜め息を一つこぼす。

「だから嫌だったのですよ…」

　という呟きが聞こえた。

「それはそうと、」ぱっと視線が暁に戻る。「本当にいつまでそのお姿でいらっしゃるおつもりなのですか？」

　さっきも言った問いをまた繰り返した。

「……」「……」「……」

　長い沈黙が三人の間におりる。

　夏章のまたもや嫌な予感。そしてそれは必ずと言ってもいいほどよく当たる。

「…まさか、詠唱、忘れていたりなんかしませんよね？」

「……」

　更に気まずい沈黙。

　さっきの勝ち誇った様子はどこへやら、今はヌイグルミがとても小さく見えた鈴音だった。

　夏章の二回目の溜め息。今晩は溜め息が多いな。

「まったく。だからあれほど人の話を聞けと言いましたのに…覚悟しといて下さいね。後でたっっっぷりと説教です」

　あ。また恐い。笑顔が恐い。

　夏章はハッキリと宣言すると、ハンマーを軽く一振りして元の杖に戻した。

　そのまま暁に近づき、ヌイグルミの頭を杖で軽く二回叩くと、杖を持つ方とは逆の手で頭の上に手を置く。

　そして何かをブツブツと唱え始めた。

　話す速さが早すぎるのか、それとも、もともと鈴音の知らない言葉なのか、何を言っているのかさっぱり分からなかった。

　数秒呟くと、夏章は置いていた手を静かに上へと上げていき、上げながら数歩後ずさる。

　するとヌイグルミの頭から、霧のような、なにか奇妙なものが手の軌道に沿って出てきた。

（あれは…魂）