プライダル・リミット

「“ＤＯＡＲ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＤＲＡＧＯＮ”」
「ドアー・オブ・ザ・ドラゴン？」
　リュウが繰り返した。
「ドラゴンの叫び。ドラゴンの“龍”と藤真竜の“竜”。“龍”と“リュウ”を掛けたわけだ」
　ショウがさりげなく説明した。
「エアロスミスが９９年から２０００年にかけて行った来日公演のツアータイトル……。ロックだね」
　ケイの豆知識。
「マキオ。お前いつのまに……？」
　リュウが驚いた顔で訊いた。
「リュウがどんな音楽聴いてるのか気になってさ。いろいろ調べたり聴いてみたりしたんだ。ビートルズ、ストーンズ、ツェッペリン。ボンジョヴィ、ガンズ、ミスタービッグ。それとニルバーナにグリーンデイ。あと、泉谷しげるもね。中でも僕はエアロスミスが好きかな。特に“Ｄｒｅａｍ　Ｏｎ”はクールだね」
　マキオは得意な顔で答えた。
「イカスぜマキオ！　オマエ最高！」
　リュウは喜びを体で表現すべくマキオを抱きしめた。
「ちょっ、リュウ！　気持ち悪いよ！」
「いいじゃねぇかよ！　今日くらい」
「なんかイヤラシイんですけど！」
　２人の掛け合いにみんなが笑顔になった。ショウもケイもカズも笑っていた。リュウも笑っていた。マキオも釣られて笑った。
　その様子を扉のガラス越しにカナが見ていた。クラブサンドを届けに来たのだが、４人の満悦な空間に入るのをためらっていた。カナは「クスッ」と一つ笑みをこぼしてそのまま引き返していった。
　マキオはずっとこんな“なかま”が欲しかった。子供が親にオモチャをせがむように駄々をこねても手に入らない。けど気持ちはそんな感じだった。日常の疎ましさも煩わしさも忘れて、過去ではなく現在《いま》を笑い合い、未来を分かち合う。そんな時間を共有できる仲間に憧れていた。自分とは違う世界だと思っていた世界が今ここにある。ずっと続けばいいのに――マキオは心の底から願っていた。