プライダル・リミット

　マキオはマダムの話に引き込まれていた。
（プライド……自尊心か誇りか、名誉……栄光か虚無か、そして人生における正解と不正解。どれも自分のCPU《頭の中》で計算された答により他方をDelete《削除》し、残った他方を正答としてきた。それが価値観。二者択一、あるいは多肢択一。幾度となく迫られる無限に広がる選択肢。その選択によって形成される人格。それによって抹消される選択肢もある。つまり自分とは唯一無二であり、他人とはそれ以外。結論は当然だがそういうことか？　そこに至るまでの過程を知れということか？　マダムの言う“理解”とはそういうことなのか？　道は一つじゃない。他の道もまた一つ……）
　マダムの真意はわからないが、マキオがその思考力によりそこに辿り着くには充分だった。醸し出される雰囲気と意味深長な言葉。説得力？　圧倒的？　威圧感？　父のそれとは違い、マダムには優しさと温かさがあった。
「僕は……」