プライダル・リミット

“カランカラ～ン”
「すみませ～ん。遅くなりましたぁ」
　若い女性が勢いよく店内に入ってきた。
「もう。１時間も遅刻よ」
　どうやらここの従業員らしい。
「ごめんなさい。駅前でキョドってる変な人にぶつかっちゃって、足止めくっちゃった」
「１時間もぉ？」
「そ、そう。１時間も」
（駅前で……？　まさか!?）
　マキオは背中越しに聞く２人の会話に「あの時の？」という思いを抱き、女の顔を確かめたい気持ちになったが振り向けずにいた。
（まさかな）
　マキオはとりあえず疑念を鎮めた。
「まあいいわ、気をつけなさいよ。それよりリュウちゃん来てるわよ。今お使いに行ってもらってるの」
「えぇ！　またアイツ来てるの？　そんなお金なんかないくせに。マダムはアイツに甘すぎるのよ。すぐ付け上がるんだから」
「まあまあ、そんなこと言わないで」
　どうやらリュウの知り合いでもあるらしい。
「それと、こちらはリュウちゃんのお友達のマキオちゃん」
　マダムはマキオをリュウの友達として紹介した。
「へぇ～。アイツが友達連れてくるなんて珍しいわね。てか、初めてじゃない？　つーかアイツに友達なんていたの？」
（マダムと同じこと言ってる。でも、さっきマダムは“リュウちゃんには人を惹きつける何かがある”なんて言ってたけど、ホントかな？　やっぱりアイツに友達なんていないんじゃないか？）
「はじめましてぇ。カナでーす。よろしくね、マキオ」
（よ、呼び捨て？）
　カナは下を向くマキオの顔を覗き込んだ。
「ど、どうも」
　マキオは恥ずかしそうに答えた。
「ちょっとぉ、人が話し掛けてるんだからちゃんと相手の目を見て話しなさいよ」
　マキオは言われるまま顔を上げた。