小悪魔は愛を食べる

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「真鍋くーん！」

走ってくる足音に、職員室のドアに寄りかかっていた真鍋が顔を上げると、芽衣が大きく手を振って、笑っていた。真鍋の横で、初音が安堵の息を漏らす。

「お前の彼氏が間に合ったみてぇだな」

嫌味のつもりで言ってやるが、初音は「よかった」と心底安心したように肩の力を抜いた。

「良かったじゃねぇよ」

低い、低音の、軋むような唸りが混じった声が、初音の後ろからぶつけられる。真鍋が視線を走らせると、姫華と七恵が息を切らせて立っていた。姫華の手が初音に掴み掛かる勢いで伸ばされる。

まずい。と初音の二の腕を掴んで、真鍋が姫華との間に体を入れた。勢いのまま胸倉を掴み上げられ、これが女の力かよと思わず眉を顰める。

「なに庇ってんの。退けよ。そいつのせいで芽衣が何されるところだったのか、てめぇが私に教えたんだろうが」

激昂を押し殺して、淡々と喋る姫華の表情は青褪めて、目だけが猛禽類みたいにギラついていた。

「ひ、ヒメ…」

「ナナは黙ってて」

七恵が困惑して姫華の腕を引くが、それすら振り払って姫華は真鍋に詰め寄った。

「覚えとけよ。芽衣に何かあったら、あんたでも…七恵でも壱弥でも、許さないから。一生、許さないから」

姫華の手がブレていた。
怒りで震えているのだと、真鍋も初音も解釈したが、七恵だけは違うと思った。

怖かったのだろう。芽衣を失うことが。そして芽衣が無事だった事に、今頃安堵したのだ。ずっと現実感が薄かったのが、今になって元気な芽衣の声を聞くことで、ああ、本当に無事だったと。安堵したのだ。

真鍋の服から姫華の手が離され、初音の肩が上がった。次は自分だと思ったのだろうか。しかし姫華は初音をちらりとも視界に入れず、壱弥の手を引っ張りながら歩いてきた芽衣に笑った。