小悪魔は愛を食べる

「死なないけど、やなの。倉澤くんだって、友達に口きいてもらえなくなったら悲しいでしょ？」

「悲しくないし、友達いないから」

「なにそれ。寂しんぼ発言？倉澤くんが言っても可愛くないよ」

「違うよ。友達って、いたら面倒だろ」

「……そ、そう？面倒、かな？」

「面倒だよ」

握られた手をそのままに、芽衣の頭の上で絢人が低く囁く。面倒だと、煩わしいのだと、本気で思っている声に、芽衣の長い睫が震えた。

「じゃあさ、倉澤くんと仲良くなりたいって思うのは、倉澤くんにとっては迷惑なの？」

「は？」

「わたし、倉澤くんに仲良くして欲しいと思ってる…けど、迷惑なの？」

逸らされた瞳に、何か言おうと唇が開きかけた。
けれどすぐ、何を言うべきなのか見失って、閉じたまま。
絢人の視線が外に逃げる。
静寂に、居心地の悪さを感じたのは初めてだった。

カナカナカナ

ヒグラシが鳴いた。

「……華原、これ何の鳴き声か知ってる？」

訊ねる。芽衣は少し聴いて、頷いた。

「むし」

「うん。外れてはないけどね」

「セミ」

「種類は？」

「なに？」

逆に聞き返され、笑う。

「ヒグラシだよ」

答えると、芽衣の唇がヒグラシと辿った。

「ヒグラシって、夕方に鳴くやつじゃないの？」

「そうだね。日暮れ時に鳴くから、ヒグラシなんだろうけど、実際は光に敏感だから早朝とか、昼間でも曇った時は鳴いてる」

「なるほどー。いわれてみれば、なんか雨降りそうだもんね、暑いけど。ていうか、虫好き？」

「嫌い。あの脚が気持ち悪い」

「じゃあ触れない人？」

「触れるけど、あまり触りたくはないな」

「そのわりに詳しいね」

「昔、妹に図鑑読んでやったことあるから」

「妹に図鑑！？絵本じゃなくて！？」

「うん、図鑑。あいつ、虫とか魚とか好きだったから。今は虫嫌いだけど」

「あー、なんかちょっとわかるかも。ちっちゃい頃はね、けっこう平気なんだよね。なんでか。あっけどバッタは駄目。一生駄目！もうね、バッタ見るだけで、こう、い゛ーってなるね。ほんと苦手。お母さんも苦手だったから、これはもう遺伝だと思う。うん」