小悪魔は愛を食べる
「あの、俺…これから毎日、もっと勉強するし。それに芽衣ちゃんの欲しいものなんでも買ってあげるし、行きたいところ連れてってあげるし…だから、だから……」

　なにが言いたいのだろうと自分でも思う。
　しかし他に少女を引き止める言葉が見つからない。歯痒さで背中まで眉くなりそうな心境で男はテーブルの上に置かれた少女の手を握った。
　強く握ったら折れそうな可憐さに、不謹慎にもときめいた。

「好き、なんだ。別れたくない」

　情け無い声だった。嗚咽雑じりだった。それでも。
　それでも引き止めたかった。
　好きなのだ。わがままで奔放で素直なこの少女が。
　可愛くて仕方なかったのだ。
　好きで好きで可愛くて、この子が望むならなんだってしてやりたかった。けれど。

「だめ。別れて」

　少女の手が男の手からするりと離され、伝票を持った。
　付き合い始めてから今日まで、少女に伝票を持たせた日なんてなかったのに。
なのに今、まるで二人の仲を清算するとでも言うような終わりに、呼吸が震った。

　カタンと椅子が立てた音がひどく遠く耳に届く。握った拳が震えて、噛み締めた口に涙がしょっぱかった。

「ばいばい」

　普段と変わらない、可愛らしい声で告げられた終わりに、男はただ項垂れたまま、そこから一歩も動けない。

　言いなれた「愛してる」が、違う世界の不可解な言葉のようにひどく遠くて。もう声にもなってくれなかった。

　言う相手すら、最早どこにもいやしない。

　愛が、ひどく、遠かった。


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