青春ｉｎｇ

　苦手だった筈が、いつの間にか、側に居ることが心地良くなっていた。在と居る時とはまた違った安らぎを、この女には感じているのかもしれなかった。

　気を使わなくて良いというか、余計なことを考えなくても良いというか。とにかく楽で、自然体で居られる。そういう友人が居るのは、とても貴重なんだろうな。

　もうすぐ休み時間が終わるというのに、琥珀が戻ってこない。教師なら、生徒のことを考えて早めに教室へ帰すものじゃないのか。そう思っていたら、琥珀と同じクラスの女子生徒がやってきて、オレ達に走り寄ってきた。



「安海君！山本君！」

「どうしたの？高橋さん。」

「琥珀が変な人達に連れて行かれちゃったの！ウチの制服着てなかったし、絶対ヤバいよ!!」



　助けて、と女が言う。在が「分かった」とか何とか返している間に、オレは駆け出していた。何処に居るかも分からないのに、とにかく行かなければと、そう思った。



「在！お前はきちんと授業に出ろ！これ以上馬鹿になったら困る!!」

「ひでーな！でも、任せた！琥珀ちゃんは頼んだよ!!」



　言われなくても分かってるよ。“廊下は走るな”を常に守ってきたオレが、教師の怒鳴り声を背中に受けることになるなんて。本当に、あの女はぶっ飛んでる。オレの常識を、簡単に覆してしまったのだから。

　メジャーな場所は探したし、空き教室もくまなく見た。これだけ探して居ないなら、校舎内ではないのかもしれない。



「……残るは、外か……」



　グラウンドは人目に付きすぎるからパスして、中庭や裏庭にも行ってみる。ここにも居ないということは……まさか、体育館裏か。おいおい、いつの時代の不良ドラマだよ。そう思って行ってみたら、本当に複数の人影があった。

　ウチの制服を着た派手な金髪の女を取り囲んでいるのは、似たような髪をしてはいるが、私服の男達だ。その中に、きちんと制服を着こなした緩やかな黒髪の女を見つけて、オレは一瞬目を疑った。眼鏡を外して曇りを取ろうとしたが、汚れなど見当たらない。視力が悪くなった訳でもなく、目の前で起きていることが真実だった。



「和田……嘘だろ……」



　高らかに笑いながら、男達に何かを言いつけている和田。腕組みをしているその顔は、オレが知っている和田ではなかった。清楚って、何だ。所詮幻想か。激しい眩暈が、体を襲った。



「タカ！早くヤっちゃってよ！」

「小花ちゃんがそう言うなら……でも、マジでいいのか？」

「確かにスタイルいいけどよー……一応高校生のガキだろ？」

「私が良いって言ったら良いのよ！ほら、マツもヨウ君も!!」



　どんな理屈だ。訳が分からない。呆れかけていたが、一人の男が琥珀のセーラー服をずらした所で我に返る。制服の紺色に映える真っ白な肩紐が覗いたら、頭がカッと熱くなった。