うさぴょん号発進せよ

コウヅキは既に着替えも終わり、シャワーを浴びに行くと言って、出て行った。

現在この更衣室にいるのは、トヲルと小動物だけである。

小動物は隅のほうで目を閉じ、瞑想でもしているかのように、静かにそこへ佇んでいる。

トヲルが船長の申し出を断ったのは、引き渡す前に、小動物の話をもっと詳しく聞きたかったからだ。しかし着替えながらも、ソレに何と言って話し掛ければよいのか、まだ悩んでいた。

《やはり我の力、もう完全には戻らぬようじゃな》

徐に目を開け、小動物が諦めたように、最初に口を開いた。

《我は其方に感謝しておる》

「え?」

突然話し掛けられ、トヲルは驚いて聞き返した。