うさぴょん号発進せよ
第４章　対峙

第１節　地下通路

「ふふふっ、楽しみっ」

楽しそうな少女の声だけが、そこから響いてきた。

宙に浮いた無数のモニターが、周りを取り囲んでいる。

その部屋の中にある灯りは、たったそれだけだった。しかし周囲を見渡せるほどには、十分な明るさである。

少女は何かを乗せるかのように、胸の辺りで右掌を上に向けた。

すると何もない空間の中から、闇に溶け込みそうなほどに黒い、炎のようなものが浮かび上がってきた。その炎の玉は掌の上でゆっくりと揺らめきながら、徐々に大きくなってくる。

しかし。

「あら?」

少女が小さく声を上げると同時に、炎の成長もピタッと止まった。瞬間、ボウッという音と共に、それが空中へと掻き消えた。

「またおトモダチが来たみたい」

モニターを見詰めながら少女は、新しい悪戯を思いついたかのように目を細めて、無邪気に笑った。
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