＊＊confection＊＊

｢くはーっ、…はあ、疲れた…はあ、プリン…｣



上がる息を整えながら、苦しそうに呟くもも。


そんな姿に、チリチリと焦げるように胸が痛む。


思わず頬が緩むのが分かり、ぐっと力を込めた。



｢頑張ったじゃねーか｣



そう言った俺を、苦しそうに見上げたももに、釘付けになる。


ふにゃんと笑った表情が、あまりにも無邪気すぎたから。


純粋に何の計算も打算もないような、そんな素直さを感じる。


決心したばかりの気持ちが、グラリと揺らぐ。



｢約束、守ってよね｣



｢ん？あ…あぁ｣



約束…プリンだよな。


ももの言葉に、素直に嬉しさに気持ちが浮上するのが分かる。


プリン一つでこんなにも喜ぶももに、なんだか適わない気がした。



なんだか視線を感じて、そちらの方へ目を向けると、苦いものが今度は胸に広がる。



俺の視線に気付いたももが、つられたように顔を上げて戸惑ったようにすぐにそらす。



少し気まずそうな顔をして、もじもじと俯く様子に、思わずイライラが募る。



それもそうだよな。

意識しない奴なんていねえ。



何か言いたげにこちらに向いていた視線は、栗本。



意識してほしくなくて、考えてもほしくなくて、何も言わずにいる俺はやっぱり滑稽だ。



『諦めるんじゃなかったのかよ』


と、言う自分がいる。



『素直になっちゃえよ』



そう言う自分もいる。



板挟みされる気持ちは、苦しい程で。


このイライラする気持ちには、どんな意味があるんだ？