『花、愛でる人』

「そんなことで悩むって、お門違いも良いとこだろ」


「そんなことって！」


「じゃあ聞くけどな。おまえと蓮って奴はどういう関係なんだよっ」



厳しい口調で言い放つ夏葵に返せる言葉が見つからなくて、わたしは下唇を噛み締めた。



そんなわたしの反応は、夏葵には想定内だったらしく、



「夢梨の片想い。客と店員。ただそれだけの関係だ」



あえて声に出して自覚させる辺りが夏葵らしい。



そうだよ。
わたしと蓮の間に、確かな繋がりなんて無い。



あるのは、わたしの一方的な想いだけ……。



自覚した途端、心は急降下で鬱いで沈んでいく。



完全に下を俯いてしまったわたしの耳に、夏葵が漏らした短い溜め息が響いた。




「……客商売のことはわかんねぇけど」



「…………」



ガシガシっと荒っぽく髪を掻きながら、眉間にシワを寄せた夏葵は歯切れが悪く、



「花屋に差し入れ持ってったり、用もなく来たりする客は……商売上は良い客とは言えないだろ」



いつもの歯に衣着せぬストレートさが感じられない。