ポケットの中の天球儀

第四章

夜の砂浜には誰もおらず、静かな波の音だけが聞こえた。
「ここで良かったっけ？」
砂浜の入り口で自転車を止めた真琴は、深沢に向かって問い掛けた。
「ああ、もう少し行った所の岩場の辺りが、言い伝えの場所だ」
深沢は深く頷くと砂浜の方角を指差す。
「時間は大丈夫なの？」
「大丈夫…」
深沢は腕時計に目をやった。
深沢の腕時計の文字盤が淡い蛍のような光を放っていた。
「きれい…」
腕時計を覗き込んだ真琴は、思わず感嘆の吐息を漏らす。
「タイメックスさ、アメリカ軍が朝鮮戦争の時から使ってる時計らしい…ほら、よく見て」
深沢が誇らしげにそう言うと、真琴の目の前に腕時計を持ってくる。
「普通の時計と違って、２４の数字から時間が始まってるんだ。変な時計だろ？」
深沢の言うとおり、光に浮かび上がる文字盤には１２の数字は無く、その場所には２４の数字があった。
「気にいっているんだ。誰も知らないもう一つの世界にいるみたいな気分になれる」
「もう一つの…世界」
真琴は深沢の言葉に何か引っかかるものを感じたが、深沢はそれに答える事無く腕時計から目を上げた。
「亥の時は今の時間で９時、あと３分しかない。さあ、急ぐぞ」
深沢は厳しい表情でそう言い真琴に背を向けると、砂浜に向かって走り出した。
「あ、待ってよ」
真琴は慌ててその後に続くと、深沢の背中を追いかけた。