太陽が見てるから
その時、修司から告げられた事を聞いて、一瞬、おれは立ちすくむ事を余儀なくされた。

冷静を保つ事が難しかった。

「おれ、甲子園でベンチ入りなんだ。夏からはナインに決まった。中学の頃と同じセンターなんだ」

予想よりも遥か彼方を修司が走っていた事に、改めて気付かされた。

中学３年間、共に笑い涙した仲間が成長している事は嬉しかったのに。

でも、その時のおれは素直に嬉しさを呑み込めずにいた。

噛み砕いて、噛み砕いて、もう簡単に飲み込めるくらい砕けていたのに。

うまく呑み込んでやることができない。

喉の奥で引っ掛かっている、魚の小骨のようだった。

痛くて、痛くて。

もどかしくて、歯がゆくて、悔しくて。

絶え間なく響くＢＧＭと金属バットの音の中、おれはそこに翠が居る事すら完全に忘れていた。

情けない顔で立ち尽くしているおれを、翠が見ていたなんて知らなかった。

良かったな。

頑張ったな、修司。

おめでとう。

３年間、共に戦ってきた仲間に、最高の仲間に、その言葉たちを言えないおれは小さい男だ。

「そうか」

その悔しさに満ち溢れた３文字しか口にできないおれは、どこまで小さい男なんだろうか。

巻き尺で図ってみたいものだ。

「響也は？ もちろん、今もピッチャーやってるんだろ？」

おれがむしゃくしゃしている事を知るはずもない修司が、なに食わぬ顔で訊いた。

「ああ、うん。補欠だけどな」

「そっか！ 早くのしあがれよ。おれ、響也と健吾と決勝で会うのが、今の夢なんだ」

嫌味じゃない事くらい分かっていた。

修司は嫌味を言うようなやつじゃない。

修司の笑顔はあの頃と何一つ、変わっていないじゃないか。

それなのに、おれはぐずる子供のように、反発心剥き出しの声を出していた。

変わってしまったのは修司じゃなくて、たぶん、おれだ。

「エースになれるかなんて分かんねえよ！ おれはお前とは違うよ、修司。勉強だって大変なんだ」

それがただの言い訳にしか過ぎない事は分かっているのに、おれはやるせない気持ちに負けて、修司の笑顔を曇らせてしまった。



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