太陽が見てるから

「珍しいな。お前達が揃って休ませて欲しいなんて。何かあったのか」

がらがらにしゃがれた、渋い声だ。

監督は一つ咳払いをして、回転椅子をギイと鳴らし半回転させて、自慢の髭をさすった。

おれは何かを言うことすらできなくて、説明している健吾の横で案山子のように突っ立っていた。

何年もそこから動けずにいる、ぼろぼろの案山子のように。

職員室の硝子窓に水滴になっている涙雨を見て、おれは翠の事ばかり考えていた。

「夏井、ぼうっとして大丈夫か」

監督に声をかけられてハッと我に返り、はい、とだけ返事した。

でも、正直、大丈夫とは言えない状態だった。

「大丈夫じゃないみたいだな」

監督はいつもの仏頂面を少し緩ませて、おれの左肩をそっと叩いた。

その温かさといったら、真冬に飲むホットココア以上の優しいものだった。

「今日が雨で良かったな。今日だけだぞ、夏井」

「は……」

「お前と岩渕に抜けられたら困ると言ってるんだ。今日は特別に許可する。早く行ってやりなさい」

「監督」

「大丈夫だ」

こんなことで負けるな、夏井、と監督は微笑んだ。

「えっ、は……はい」

ありがとうございます、そうお礼を言いたかったのに、言えなかった。

その言葉は涙に濡れて声にならなかった。

代わりに、健吾が言ってくれた。

この鬼監督のことだから、女にかまけて何事だ、とか、野球に専念しろ、だとか。

どやされるものだとばかり思っていたから、あまりにも不意打ちすぎておれは言葉を失った。

それからすぐ、さえちゃんと連絡を取り合った。

南高校から意外と近場にある南台大学病院へ、健吾と一緒に自転車を走らせた。

教室を飛び出した時、結衣と明里と蓮が来て、翠の鞄をおれに預けてくれた。










霧雨に打たれながら病院に到着した時は、もう午後１時をとうに過ぎていた。

「あ！ こっちだよ！」

病院の正面玄関前のロータリーの隅で、さえちゃんが手を振っていた。

職場から真っ直ぐ駆け付けたのだろう。

さえちゃんは小さな建設会社の経理事務をしている。

「さえちゃん！」