太陽が見てるから

あいつも、いる。

「修司」

球場の入り口で健吾とじゃれていると、声をかけられ振り向いた。

修司だった。

「響也、健吾。待ってたぜ」

白地に黒い縦軸が入り、胸元には黒い刺繍で「桜花大附」と名前が入ったユニフォーム。

全国にも名が知れている高校のユニフォームは、威圧感がすごい。

もう完全に桜花色に染められた修司が、おれ達の前で微笑んでいた。

相変わらず、片方にだけできるえくぼがよく目立っている。

部員達はそのユニフォームに圧倒され、目を丸くして固まっていた。

修司に飛び付いたのは、勿論、健吾だった。

「修司！」

「おう、健吾。久しぶり」

「久しぶり！ うわ、やっぱ桜花のユニフォームは威圧感あるなあ」

健吾は言い、修司のユニフォームにべたべた触った。

「そういう人懐っこいとこ、健吾は変わってないなあ。懐かしいぜ」

と修司は言い、屈託のない笑顔で健吾を抱き締めた。

抱き締めながら修司は、健吾の肩越しにおれを見つめた。

「響也。やっと同じフィールドに立てるな。待ちくたびれた」

「待たせて悪かったな」

おれ達は３人で握手を交わし、睨み合った。

昔、同じグラウンドを駆け回った最高の仲間として。

そして、現在の最強のライバルになった証として。

予定時刻通りに開会式は行われ、今回の出場校は例年を上回る５２校だった。

県内４つの球場でトーナメント式で試合は行われることになっている。

おれ達は市営球場のＡブロック。

修司達の桜花は県立球場のＢブロック。

もし、お互いに順調に勝ち進んだとして、次に顔を合わせるのは準決勝だ。

「響也、健吾。絶対、勝ち進めよ。準決勝で会おうな。待ってる」

開会式直後、バスに乗り込むおれ達に駆け寄って来た修司は、握手を求めた。

でかくて、ごつい手のひらだ。

グローブなんか使わなくても強烈なイレギュラーした打球に食らい付いていきそうに、修司の手は大きくて広かった。

「待ってろ！ 準決勝で会おう」

健吾が言い、おれが続けた。

「修司こそ、絶対勝ち進めよな」

「当たり前だろ」