太陽が見てるから
「わーっ！ けんごくん、ごめんなさーい」


おれが投げたボールは大きく大きく弧を描き、けんごの頭を越えてずーっと向こうまで行ってしまった。


「おまえ、ほんとうに野球はじめてなの？」


ボールを拾って帰って来たけんごは、はあはあと息を切らして、目をきらきら輝かせていた。


「うん。はじめてなげた。ごめんね、へんなボールなげちゃって」


ごめんね、と心から謝ると、けんごは首を振っておれの左腕を掴んだ。


「おまえ、ピッチャーやるといいよ！」


「えっ！ できないよ。だって、野球好きだけど、やったことないもん」


「できるよ！ おまえ、肩強いから」


「強い？」


そう返して、肩をぐるぐる回してみた。


おれの肩、強いの？


けんごは、大きな目をくりくりさせて、顔を近付けてきた。


「おまえ、こうしえんて分かる？」


「分かるよ！ だって、阪神タイガースが好きなんだもん。こうしえんきゅうじょうのことでしょ？」


「おれも！ 阪神タイガースのファンなんだ！」


「けんごくんも？」


同じ阪神タイガースファンの人がいた事がうれしくて、おれもけんごに顔を近付けた。


けんごがニッと笑うと、白い歯がこぼれる。


「けんご、でいいよ。おれも、きょうやって呼んでいい？」


うん、と頷くと、けんごはおれに握手をしようと、手をのべてきた。


おれが握り返すと、けんごはおれの耳にひそひそ話をした。


「こうこうせいになったら、一緒に、こうしえん、目指そうよ。な、きょうや」


こうこうせいになれば、あの、憧れのこうしえんきゅうじょうに行けるのか。


けんごが熱く語る「こうしえん」の意味も分かっていないくせに、おれはひどく胸を焦がしていた。


高校生になって、健吾と一緒に、甲子園に行きたい。


幼いおれは、しっかりと頷いていた。



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